簡單地說發動機屬於推力系統，單發失效會影響平衡，但平衡主要不是靠發動機調節的，而是靠飛機自身的平衡系統，比如垂直尾翼，水平尾翼，副翼等等

現代客機都擁有對稱式發動機結構，而它們在研發時就會考慮到單發失效的情況。單發失效會對飛行造成影響，但不會直接導致空難，除非飛行員又關錯了一個發動機，例如復興航空235號航班空難。國際民航組織還專門為之制定了雙發動機延程飛行（ETOPS）規則，現在空客最新的A350-900可以在單發失效下安全飛行370分鐘！

圖、A350滿足370分鐘 ETOPS飛行

單發失效會對飛機效能造成較大影響，巡航速度起碼減少30%。飛機發動機停車後會直接增大飛機阻力系數，一個是風力阻力，一個是為了防止飛機滾轉和偏轉，需要操縱飛機副翼和方向舵，也就是偏航阻力。最危險的階段是起飛階段，單發失效後，飛行員需要在飛機達到決斷速度V1前決策到底起飛還是放棄，其次是爬升階段和巡航階段。

圖、正是ETOPS讓雙發機也有飛越太平洋的可能

國際民航管理機構為了保障雙發民航飛機安全，提出當雙發飛機中，單發失效時要保障可工作的發動機在規定時間內飛抵最近的機場。例如“180分鐘ETOPS”標識飛機在單發失效的前提下，飛往備降機場所規定的時間不能超過180分鐘。這項規則尤其在跨洋飛行中顯得非常必要，那裡的備降機場更稀少。大家也不要過度擔心，現代航空動機的可靠性很高，在空中的停車率小於0.01次/1000小時。

圖、 ETOPS極大釋放了大型雙發客機的活動範圍

雖然雙發動機延程飛行保障了飛行的最低限安全，但是單發失效還是讓飛行充滿了風險，尤其是壓力下飛行員的錯誤操作也會增加。單發失效後飛機可用推力減少，出現的附加阻力也會讓飛機極曲線向右推移，此時飛行員需要儘快做出決策，儘快降落在地面上是上上策。