秦淮燈會的歷史最早可以追溯到魏晉南北朝時期，唐代時得到迅速發展，明代時達到了鼎盛。
根據文獻記載，早在南朝伊始，南京城就曾舉辦過元宵燈會。為了祈求風調雨順、家庭美滿和天下太平，張燈結綵的景況開始從深宮禁苑、宗教場所走向民間大眾，燈火滿市井的場景頗為壯觀。對此，梁簡文帝蕭綱、陳後主等都曾用生動的詩歌，描繪了南朝利用燈綵來增添節日氣氛的社會風尚。儘管隋朝以後的金陵倍受冷落，但元宵佳節張燈、觀燈等活動畢竟開始蔚然成風了。
自明代開國皇帝朱元璋建都南京後，他為了招徠天下富商建設南京，營造盛世氛圍，竭力提倡燈節這一盛事，並索性將每年元宵節張燈時間延長至十夜，使之成為了中國歷史上時間最長的燈節。洪武五年（1372）元宵節，他更是別出心裁地下令在秦淮河上燃放萬盞水燈。朱元璋還是一位製作燈謎的高手，由此促進了元宵燈會內容向更加豐富多彩的方向發展。永樂七年（1409）初，明成祖朱棣賜百官上元節假十日，並繼續張燈結綵，營造節日氣氛。3年後又下令在南京皇宮午門外，集能工巧匠籌辦燈會，精心扎制鰲山萬歲燈，並且與民同樂。以後年年如此。明代中期以後，南京已成為當時世界上屈指可數的大都市之一，《南都繁會景物圖》等畫卷，形象描繪了焰火奪目的鰲山及老百姓觀看演出的熱鬧場景。明代後期《正德江寧縣誌》所描繪的燈節，更是繁華得讓人目不暇接。
自明代伊始，秦淮河畔燈火之盛天下所無。而僅秦淮燈綵的品種就逐漸地發展到兩三百種之多。即使在端午節等其他一些節慶，張燈結綵景象也高潮迭現。而秦淮河畔流光溢彩、槳聲燈影、歌舞浪漫等繁華盛況，也引得歷代文人騷客、名士才子繾綣逗留，吟詠不絕：百花疑吐夜，四照似含春、一園燈火從天降，萬片珊瑚駕海來、明燈初試九微懸，瑤館春歸不夜天、兩岸紅燈射碧波，一支蘭槳蕩銀河……我們還可從流傳下來的戲劇、小說等文藝作品中，窺見到當時秦淮及南京燈火盛況的社會畫卷。
每逢農曆新年，元宵前後，秦淮河畔處處張燈結綵、歌舞狂歡，一派歡樂祥和、繁榮熱鬧的節日景象，秦淮燈火甲天下的美譽由此蜚聲天下。
秦淮燈會的歷史最早可以追溯到魏晉南北朝時期，唐代時得到迅速發展，明代時達到了鼎盛。
根據文獻記載，早在南朝伊始，南京城就曾舉辦過元宵燈會。為了祈求風調雨順、家庭美滿和天下太平，張燈結綵的景況開始從深宮禁苑、宗教場所走向民間大眾，燈火滿市井的場景頗為壯觀。對此，梁簡文帝蕭綱、陳後主等都曾用生動的詩歌，描繪了南朝利用燈綵來增添節日氣氛的社會風尚。儘管隋朝以後的金陵倍受冷落，但元宵佳節張燈、觀燈等活動畢竟開始蔚然成風了。
自明代開國皇帝朱元璋建都南京後，他為了招徠天下富商建設南京，營造盛世氛圍，竭力提倡燈節這一盛事，並索性將每年元宵節張燈時間延長至十夜，使之成為了中國歷史上時間最長的燈節。洪武五年（1372）元宵節，他更是別出心裁地下令在秦淮河上燃放萬盞水燈。朱元璋還是一位製作燈謎的高手，由此促進了元宵燈會內容向更加豐富多彩的方向發展。永樂七年（1409）初，明成祖朱棣賜百官上元節假十日，並繼續張燈結綵，營造節日氣氛。3年後又下令在南京皇宮午門外，集能工巧匠籌辦燈會，精心扎制鰲山萬歲燈，並且與民同樂。以後年年如此。明代中期以後，南京已成為當時世界上屈指可數的大都市之一，《南都繁會景物圖》等畫卷，形象描繪了焰火奪目的鰲山及老百姓觀看演出的熱鬧場景。明代後期《正德江寧縣誌》所描繪的燈節，更是繁華得讓人目不暇接。
自明代伊始，秦淮河畔燈火之盛天下所無。而僅秦淮燈綵的品種就逐漸地發展到兩三百種之多。即使在端午節等其他一些節慶，張燈結綵景象也高潮迭現。而秦淮河畔流光溢彩、槳聲燈影、歌舞浪漫等繁華盛況，也引得歷代文人騷客、名士才子繾綣逗留，吟詠不絕：百花疑吐夜，四照似含春、一園燈火從天降，萬片珊瑚駕海來、明燈初試九微懸，瑤館春歸不夜天、兩岸紅燈射碧波，一支蘭槳蕩銀河……我們還可從流傳下來的戲劇、小說等文藝作品中，窺見到當時秦淮及南京燈火盛況的社會畫卷。
每逢農曆新年，元宵前後，秦淮河畔處處張燈結綵、歌舞狂歡，一派歡樂祥和、繁榮熱鬧的節日景象，秦淮燈火甲天下的美譽由此蜚聲天下。