中國有悠久的酒文化 ，一直到當代，飲酒文化依然是非常發達的，不過飲酒容易誤事，有時候甚至會誤國卻是一個亙古不變的道理，所以中國古代很早就有禁酒令出現。

中國古代最早的禁酒令出現在西周時期，當時的西周統治者鑑於商朝滅亡的歷史教訓，決定實行禁酒，並且出臺了專門的禁酒法令-《酒誥》，還設立了專門的刑官來執行禁酒令，不過到了西周後期，酒不僅沒有被禁絕，反而開始流行開來。

此後一直到漢武帝時期都沒有出現過專門的禁酒法令，漢武帝時期又出臺了專門的禁酒法令，漢武帝曾經頒佈法令禁止三人以上的無故豪飲，但是形成諷刺的是漢武帝本人卻是一個喜歡飲酒的人。

因為古代的酒是糧食製成，所以在糧食經常出現短缺的古代，從節約糧食的角度去禁酒的情況就不斷出現。比如曹操就曾經為了節約糧食建議漢獻帝在全國實行禁酒。不過因為戰爭的環境和三國鼎立的局面，曹魏政權的禁酒令並沒有很好的被執行，在三國當中，執行禁酒令最為嚴厲的要數蜀漢了。劉備曾經下令在蜀漢境內禁止飲酒，並且老百姓也要將家裡的酒器上交，違者會被處斬。

此後但凡新朝初建，都會或多或少的出現禁酒，以示王朝革新的情況，比如隋文帝楊堅登基後就宣佈“罷酒坊”，不過到了唐朝及以後歷朝，雖然也時有禁酒令釋出，但是執行的情況都不太好。比如朱元璋禁酒純粹就是為了表演，登基之初禁酒，但是到了洪武朝中後期就開始放開酒禁。

實際上，不僅中國古代有禁酒令，外國也曾經出現過禁酒令，比如美國在20世紀初就曾經實行過禁酒。

對軍隊來說，禁酒令實際上是一個軍紀的問題。歷史上，有軍紀嚴明而強盛的，也有軍紀渙散而敗亡的。號稱“亞洲第一艦隊”的北洋海軍，建軍之初就在《北洋海軍章程》規定：“總兵以下各官，皆終年住船，不建衙，不建公館”“不得酗酒聚賭，違者嚴懲”。

但實際執行中，左右翼總兵以下軍官都攜帶家眷在岸上租屋居住，“定遠”艦水兵在管帶室的門口賭博卻無人過問。有令不行、執紀不嚴，戰時註定要付出高昂代價。黃海海戰，北洋海軍損失“致遠”等5艦，日本軍艦一艘未沉；威海衛之戰，出現了大規模逃逸和集體投降，10艘艦船被俘獲，顯赫一時的北洋艦隊就此全軍覆滅。

先秦經典《周易·師第七》中寫道：“師出以律，失律兇也。”意思是興師出戰必須以嚴明的紀律整飭部隊，否則部隊就會陷入兇險境地。中國傳統兵學歷來強調治軍必先申軍律、明法令、整綱紀，做到制必先定、將無還令、令不虛行。

從魏絳戮僕、穰苴斬莊賈、孫武致法於美人，到曹操割發代首、諸葛亮揮淚斬馬謖，再到岳家軍“凍死不拆屋、餓死不擄掠”，都體現了這種嚴明法紀的軍事文化取向。