很久以前，有種怪獸叫“夕”，它在每年的年關都要出來傷人，連保護老百姓的灶王爺也拿它沒辦法，於是灶王爺上天請來了一位叫做“年”的神童，神童法力高強，用紅綢和放在火中燒得劈啪作響的竹竿消滅了夕獸。

這一天正好是臘月的最後一天，老百姓為了感謝和紀念年在這一天除掉了夕，就把農曆每年的最後一天叫“除夕”，把新年的第一天叫做過年，百姓希望家家都有年手中的紅綢和鞭炮，於是紅綢和放在火中燒的竹竿逐漸演變成了家家戶戶過年時都有的紅對聯、紅鞭炮，這個關於年的傳說可說條理清晰、有章可循。

相傳，中國時候有一種叫“年”的怪獸，頭長觸角，兇猛異常。

“年”長期身居海底。每到除夕，便爬上岸，吞食牲畜傷害人命。

因此，每到除夕，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避“年”獸的傷害。

桃花村的人們正扶老攜幼上山避難，乞討的老人從村外進來，手拄柺杖、銀鬚飄逸、目若朗星。鄉親們有的封窗鎖門，有的收拾行李，有的牽牛趕羊，一片匆忙恐慌景象。只有村東頭一位老婆婆給老人食物，並勸其上山躲避年獸，老人笑道：“婆婆若讓我在家待一夜，我一定把年獸攆走。”

半夜時分，年獸闖進村，發現村裡氣氛與往年不同，村東頭老婆婆家門貼大紅紙，年獸渾身一抖，怪叫一聲。隨即狂叫著撲過去，將近門口時，院內突然傳來“砰砰啪啪”的炸響聲，年渾身戰慄，再不敢往前湊。

原來“年”最怕紅色、火光和炸響，婆婆的家門大開，院內一位老人在哈哈大笑，年大驚失色，狼狽逃竄。第二天是正月初一，避難回來的人們見村裡安然無恙十分驚奇，老婆婆恍然大悟，鄉親們一齊湧向老婆婆家，只見婆婆家門上貼著紅紙，院裡一堆未燃盡的竹子仍在啪啪炸響。

欣喜若狂的鄉親們為慶祝吉祥的來臨，紛紛換新衣戴新帽，很快在周圍村裡傳開，人們都知道驅趕年獸的辦法。從此每年除夕，家家貼紅對聯、燃放爆竹，戶戶燭火通明、守歲待命。初一早上還要走親串有道喜問好，風俗越傳越廣，成為中國民間最隆重的傳統節日。