北朝是魏晉之後，公元386—581年間由北方“少數民族”建立的北魏、東魏、西魏、北齊、北周五個朝代的統稱，是與南方由晉朝人相繼建立的宋、齊、梁、陳四個朝代相對應的朝代。

北朝是由鮮卑人拓跋氏於公元386年建立的北魏延續下來的。在50多年間北魏先後滅除了後燕、後秦、大夏、北涼、西秦、北燕，又經幾代人的改革、經營，終因內亂而分裂為西魏和東魏；西魏終由匈奴人宇文氏統治後建北周，東魏則由權臣高氏建成北齊，後北周滅北齊，隋文帝受“禪讓”而建立隋朝，並最終統一南北朝。

古代事實上只有部落、國民的稱呼，就像齊人、楚人、秦人、漢人、唐人一樣，跟我們現在說美華人、俄羅斯人、印度人一樣，並不是民族的概念。民族的概念是一百多年來才產生的。

所以，魏晉南北朝、以及此後的隋唐時代是一個民族大融合的時代，各部落人最終都融合成了唐人。因此，便感覺到只有周邊才有突厥人、契丹人等“少數民族”一樣。

你首先要惡補一個團體，那就是關隴軍事貴族集團，這個集團由北周宇文氏建立，幾乎囊括了當時西魏/北周所有的軍事、政治精英，而且胡人漢人都有。關隴軍事貴族集團在南北朝以及後來的隋唐發揮了極大的作用，隋代北周、李唐代隋之所以能夠平穩過渡，和北周、普六茹隋、大野唐三家都出自關隴軍事貴族集團不無關係，因為大家都是自己人，誰當皇帝都能保障哥幾個的利益。按理說，隋朝應該打擊關隴軍事貴族集團，但是楊堅統一南北後老邁昏聵，楊廣上位後因為攤子鋪的太大把自己玩殘了，沒來得及打擊這幫人，到唐朝才開始打擊關隴軍事貴族。至於為什麼要打擊他們，很重要的一點原因就是這幫人的存在對皇權構成了威脅。

唐朝也知道這幫人不好招惹，惹急了說不定再把李家廢掉，另立新君，所以唐朝的玩法也就很有意思，即透過拔高文人的地位來壓制這幫武夫；透過科舉選拔人才來打壓這幫武夫的政治地位。這套組合拳下來，結果就是一個功勳卓著的武將的政治地位還不如一個在大雁塔下賣弄文字的秀才。所以，唐朝初期，憑藉關隴軍事貴族集團的武德，唐朝在軍事上取得了不錯的成績，但是在唐朝打擊關隴軍事貴族的大環境下，他們的後代也幾乎都走上了科舉正途，最後的結局只能是泯然眾人。

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