西域的丟失主要原因是安史之亂，吐蕃攻佔隴右河西走廊，後期佔領西域，經過幾十年統治後又被回紇侵奪，原有漢人或者被殺或者被同化。

五代時期歸義軍一度恢復河西走廊，有望進一步聯合籲闐王國恢復西域統治，可惜五代十國混戰不斷，得不到中原支援最終曹義金化漢為胡導致河西走廊漢人族群漸漸消失。

最重要的是宋朝失去了對外的擴張慾望，縱容西夏政權獨立，導致中央政權失去西域千年。

西域最終恢復的最大功臣，客觀來說是滿人，但是滿人屠殺盡準噶爾後，導致西域綠化無法遏制，遺患無窮。

唐朝在天寶年間，軍隊佈局為外強中乾，邊疆節度使控制的軍隊是唐朝的精銳，而內地軍隊的戰力相差很多。當唐朝遇到了安史之亂時，內地的軍隊已經無力抵抗，唐朝中央盡數抽調各地精兵，包括萬里之遠的西域精兵，被抽調到去內地平叛，致使西域的態勢由優勢轉為劣勢。

而此時的吐蕃帝國利用這個時機，加緊在西域的擴張。先是佔領河西走廊，斷絕了西域和唐王朝的聯絡。此時的安西都護和北庭都護成為了孤軍，無法得到唐王朝的支援，當然經過此次叛亂，唐朝也無力維持之前在西域的存在。最後唐朝在西域的孤軍先後被攻滅，唐朝失去了整個西域。

然而，吐蕃帝國的高壓統治讓原來生存在當地的各族民眾反抗迭起，並且吐蕃帝國被周邊各大強國的共同打擊下迅速衰落。

最終，張儀潮起義成功，先是取得河西走廊、再進而向西進攻，驅逐吐蕃勢力，使得天山南北再次進入大唐版圖。