每當夜幕低垂、華燈初上時，北京故宮上空總會聚集一群群烏鴉。它們或盤旋在低空，或棲息在屋頂和樹梢。這些一片片成規模，成氣候的黑壓壓的鳥群給故宮增添了一種詭異的氣氛，也成為故宮獨特的一景。

那麼，故宮不是皇家宮殿嗎？為什麼那麼多烏鴉偏偏對故宮情有獨鍾呢？

烏鴉在中國民間被當做不詳之物，所謂“烏鴉頭上過，無災必有禍”。人人恨不能見而驅之。可是滿族人卻把烏鴉當作神鳥來供奉。

傳說當年努爾哈赤兵敗被追，走投無路時，躲在一棵大樹後，正巧一群烏鴉飛來落在他的身上，給努爾哈赤當起了天然屏障。夜色中追兵以為就是一棵樹，努爾哈赤因此就逃過一劫。

後來當滿族建立了清政權，為了感恩烏鴉當年救命之恩，滿人和清朝就把烏鴉當作神鳥供奉，世代保護和祭祀。

滿族信奉薩滿教，薩滿教祭祀的時候以生牛羊豬為祭品，並取其臟器，擲於坤寧宮房頂供奉烏鴉。長此以往，烏鴉在紫禁城周邊越聚越多。坤寧宮院子裡東南至今保留著“滿洲神杆”的基座。

滿洲神杆是是滿族祭祀用品，家家戶戶東南角都有，它祭祀的就是滿洲的神鳥——烏鴉。你注意觀察，就會發現神杆上有個木鬥，可以裝一些穀物和儲水供烏鴉食用。

經過百年風雨，烏鴉一代一代停留在故宮，執著而傲嬌地等待著供奉他們的人，等待著祭祀的貢品。

這一說法充滿傳奇色彩。其實，烏鴉喜歡夜晚在故宮聚集，還有一種科學的解釋。

透過觀察就會發現，現在的烏鴉一般只有冬天的晚上才會大規模的聚集在故宮，而白天都會分散到郊區覓食，就像我們白天外出上班晚上下班回家一樣。

這種詭異的現象，主要是因為受到城市熱島效應的影響，烏鴉形成了夜宿城市的習性。白天，飛到郊外覓食，夜晚回到城市過夜，說白了就是為了取暖。位於市中心的故宮是全北京室外溫度最高的，而故宮中大量的樹木和古老建築也給烏鴉避冬創造了條件。所以烏鴉聚集在故宮，只是因為在冬天誰都需要一個溫暖的家。