碳鋼 主要指力學效能取決於鋼中的碳含量，而一般不新增大量的合金元素的鋼，有時也稱為普碳鋼或碳素鋼。

碳鋼也叫碳素鋼，指含炭量WC小於2%的鐵碳合金。

碳鋼除含碳外一般還含有少量的矽、錳、硫、磷。

按用途可以把碳鋼分為碳素結構鋼、碳素工具鋼和易切削結構鋼三類，碳素結構鋼又分為建築結構鋼和機器製造結構鋼兩種；

按冶煉方法可分為平爐鋼、轉爐鋼和電爐鋼；

按脫氧方法可分為沸騰鋼（F）、鎮靜鋼（Z）、半鎮靜鋼（b）和特殊鎮靜鋼（TZ）；

按含碳量可以把碳鋼分為低碳鋼（WC ≤ 0.25%）,中碳鋼（WC0.25%—0.6%）和高碳鋼（WC>0.6%）；

按磷、硫含量可以把碳素鋼分為普通碳素鋼（含磷、硫較高）、優質碳素鋼（含磷、硫較低）和高階優質鋼（含磷、硫更低）和特級優質鋼。

一般碳鋼中含碳量較高則硬度越大，強度也越高，但塑性較低。

碳鋼是相對於合金鋼而言的。

而白鋼，白鋼有就是高速鋼,通常牌號為W18Cr4,是通用刀具材料,紅硬性好,硬度高,耐磨性優良,也稱鋒鋼.

如果在北方的普通機械加工行業裡，如果對機械零件的材質稱呼，一些老工人會說，白鋼是不鏽鋼（1Cr131Cr或18Ni9Ti等）；對刀具材料，白鋼有就是高速鋼,（W18Cr4）,紅硬性好,硬度高,耐磨性優良,也稱鋒鋼。

因此，白鋼和碳鋼並不是相對應的關係，而是不同標準下的成為，一般工具鋼都是高碳鋼，但後來工具鋼中也很多合金鋼，所以兩個不要對立。