鄧禹剛跟隨劉秀的時候只有二十出頭，非常的年輕。其實那時候劉秀也很年輕，不過三十歲左右。劉秀對這位小同鄉很信任，遇事總與他商量，後來劉秀封他為高密侯，食四縣，他很早就是萬戶侯了，封在高密後，食邑只會更多。

鄧禹的才能是多方面的，並非光是軍事上。

其一、鄧禹有戰略眼光。當他在河北初投劉秀軍中時，已經看出了更始帝劉玄不能成事，河北將成為劉秀崛起的重要基地。

其二、鄧禹有識人之能。劉秀帳下的許多將領都是鄧禹推薦的，或是得到鄧禹讚賞的，包括雲臺二十八將裡排名第二的吳漢、排名第三賈復、排名第五的寇恂等等人，劉秀用了鄧禹推薦的人，都覺得很稱職。這就很關鍵了，即便鄧禹不會打仗，他推薦的人都很會打仗，那他會不會打仗也就不太重要了。

其三、鄧禹有治國理政之才。劉秀平定天下後，大部分功臣都回家養老去了，劉秀遇到朝中大事，多半隻與李通、鄧禹、賈復三人商量，可見鄧禹的政治才能也非常突出。

這裡再來說鄧禹的軍事才能。

其實鄧禹的軍事才能還是很不錯了，只是他一生中在軍事上有一大汙點，那就是由他總負責攻擊關中時，他被赤眉軍打得慘敗，最終只剩下二十四騎，逃回了宜陽。

除此之外，他的戰績都是耀眼和顯赫的。

鄧禹單獨率軍進攻關中時，不過才二十四歲，非常年輕，而劉秀分給他的軍隊不過兩萬多人。他一路高歌猛進，挫敗更始帝的軍隊，一舉拿下河東，又兵入夏陽（陝西韓城），便是後來李淵、李世民從太原起兵，攻入關中，也不過就如此了。赤眉軍有好幾十萬人，後來又吸收了更始帝劉玄隊伍的中叛將、叛軍，因此實力本就十分強大。何況，鄧禹軍中手下的將領發生了內訌，嚴重削弱了他的力量。加之鄧禹過於年輕，羞於不能立功，急躁冒進，這才遭到慘敗。

勝敗乃兵家常事，不能以一敗就否定鄧禹的軍事能力，看他在河北的戰鬥、平定河東的戰鬥，都是很出色的。只是敗給赤眉後，隨著吳漢、馮異、耿弇、岑彭等人的崛起，鄧禹再難有獨自領導大軍攻城略地的機會，但他仍列二十八將首位，可見劉秀和後來的漢明帝劉莊，對鄧禹各方面的能力都是很認同的。

鄧禹的可悲在於，這一敗就毀了他一世英名，後來還再沒機會去洗刷汙名。連孫權都說：魯肅沒本事收復荊州，反倒說出一番大道理來，孤只把他看做孤的鄧禹。

可見東漢一朝已經在傳鄧禹軍事能力不行了！

當然軍事才能很好了，不然也不會位居雲臺二十八將之首了。劉秀每遇到大事，必與鄧禹商討，可以說是劉秀的首席軍事參謀。鄧禹給予劉秀最大支援就是在漁陽和上谷，幫助劉秀建立根據地，收兵買馬，有了自己的嫡系部隊。