東漢崔寔的《四民月令》中就寫道：“朝立秋，冷颼颼；夜立秋，熱到頭。”立秋後，如天旱少雨，容易出現連續酷熱天氣，這就是人們常說的“秋老虎”。“秋老虎”是指立秋以後的短期回熱天氣。每年秋老虎控制的時間有長有短，半個月至二個月不等；有時秋老虎來了去，去了又回頭。“公秋涼爽母秋熱”：“秋老虎”又以生物界雌虎猛於雄虎，進而稱特別熱的秋天為“母秋”。

大暑後十五天，斗柄指西南，乃為立秋。此時太陽執行到黃經一百三十五度。立秋，是農曆二十四節氣中的第13個節氣，更是秋天的第一個節氣，標誌著孟秋時節的正式開始；“秋”就是指暑去涼來。秋，古為揪，事物從此而開始收斂，陰氣從地面而出，開始殺滅萬物，因此以秋為節。秋，以禾為旁，是指穀物成熟，此時萬物皆老，而沒有比成熟的穀物更為可貴的。所以從禾。

秋季是天氣由熱轉涼，再由涼轉寒的過渡性季節。到了立秋，梧桐樹開始落葉，因此有"落葉知秋"的成語。從文字角度來看，"秋"字由禾與火字組成，是禾穀成熟的意思。

當立秋到來時，中國很多地方仍然處在炎熱的夏季之中。立秋後雖然一時暑氣難消，還有"秋老虎"的餘威，但天氣總的趨勢是天氣逐漸涼爽。

氣溫的早晚溫差逐漸明顯，往往是白天很熱，而夜晚卻比較涼爽。當然，由於全國各地氣候不同，秋季真正開始時間也不一致。

在清朝，民間流行在立秋這天，以懸秤稱人。將體重與立夏所稱的體重對比來檢驗當年夏季身體的健康狀況。如果瘦了就要在立秋後“補”，辦法就是“貼秋膘”，吃味厚的美食佳餚。一般首推吃肉，“以肉貼膘”。這一天，普通百姓家吃燉肉，講究一點的人家吃白切肉、紅炯肉，以及肉餡餃子、燉雞、燉鴨、紅燒魚等。