元朝是中國歷史上非常有意思的一個朝代。那是遊牧民族所形成的第1個嚴格意義上的政權。在蒙古之前，草原遊牧民族的首領更像是一個武林盟主，而不是一個統治者。簡單來說，遊牧民族的秩序是由老大負責供應財富。小弟們負責提供武力。換個更形象的比方其實更像黑社會。老大需要出錢養小弟，而小弟負責在有事的時候跟著老大一起幹架。草原地區土地貧瘠物產有限。老大一個最重要的財富來源其實是帶著小弟們劫掠農耕民族。所以在元朝之前，農耕民族雖然大部分時候被遊牧民族按在地上摩擦。但農耕民族的政權很少有被遊牧民族滅掉的時候。雖然經常捱揍，但人家收完保護費或搶完保護費後還是會回去的。回去之後該分錢分錢，該解散解散。黑老大想要向小弟們收稅基本是不可能。畢竟人家本身就居無定所。

但到蒙古族崛起的時候遊牧民族的政治生態有了一定的變化。首先蒙古族的老大對下級部落是形成了真正有效的統治。這也就導致了小弟們除了缺錢花的時候跟著老大搶劫。老大有政治訴求而不是單純只為搶劫的時候，小弟們還得跟著衝鋒陷陣。最後的結果就是我們看到的元朝。

明白了元朝的特殊性就不難理解當時書生的尷尬地位了。這麼多年來我們教的會的都是典型的農耕民族秩序和觀念。下層向上層輸出財富和勞力。上層負責提供武力給下層與保護。但這一套在元朝完全不適用。所以當時那些書生只能說生不逢時學了一些屠龍之技。

因為統治者沒文化，自然看不起有文化的，認為百無一用是書生，筆桿子得不了天下，但治國還是需要文化的。所以元朝很短命。