硝石製冰，硝石是一種白色味苦的晶體，顏色如霜。硝石的化學名稱叫硝酸鈣，它溶解於水時會吸收大量熱量，使周圍溫度降低以致結成冰。但用硝石製作的冰不能食用，如古代皇室食用冰還是通過冬季凍結的冰在地窖中儲存到夏天食用的，當然也需要硝石降低地窖溫度。

古代的冰塊一是冬天從結冰的河，湖泊中鑿出來，二是將水倒入桶盆等容器放在室外凍結成冰。然後將取得的冰放入冰窖儲存到夏季使用。製作時間是在冬季，夏季是沒法制造的。

其實古代人還是很聰明的，在沒有學會製冰之前，他們就是在冬天結冰了河面上取冰，放到地窖裡面並用棉被之類的東西蓋的嚴嚴實實（就像是我們小的時候賣冰棒一個道理）放在裡面的做用主要是為了隔絕於外界的空氣對流。像我們平時到地下室一般都會比地面涼快也是一個道理，地窖一般都是隻有一個很小的通風口，不和外界空氣對流，冷氣出不去，同時外面的熱氣也進不去，當地窖裡面的溫度和冰的溫度一樣的是候，冰自然就不會溶化了，到了需要用冰的時候只需要去地窖裡面取就可以了。這是在人類不會製冰前最好儲存冰塊的方式。

在中國的唐朝末年，聰明的華人在製造火藥的時候發掘出了硝石，這種東西溶於水的時候能吸收大量的熱量，使水的溫度達到冰點並結成冰，，這樣人類在夏天就可以製造出冰快了，

相信大家對“四大件”的說法非常熟悉，不同時期，四大件指代的物品也不一樣，在80、90年代，四大件指的是冰箱、洗衣機、電視、空調。

那麼，在冰箱沒有發明之前，人們在夏天如何獲得冰塊呢？

早在先秦時期，人們就開始在夏天用冰塊解暑，但那時候還沒有製作冰的技術，於是，智慧的古代華人民發明了窖藏儲冰的方法，即“廣挖洞、深積冰”，就是在冬天的時候，挖一個非常深的地窖，然後派人到結冰的河上鑿冰，運到陰涼的地窖裡，然後還會放一些隔溫的材料，這樣就能在來年的夏季，從地窖裡取出冰塊使用。

相信大家都看過天龍八部，虛竹與“夢姑”（也就是西夏公主）親熱的地方，就是西夏王室儲冰的地窖，裡面陰暗寒冷，儲存有大量的冰塊。

一直到唐朝末年，硝石出現，硝石學名叫硝酸鈣，於水時會吸收大量的熱量，古人利用這一現象，發明了硝石製冰的技術：在一個水缸中，放入裝水的銅盆，然後將硝石投入水缸，銅盆中的水就會立刻結冰。這一方法，使得人們在冬天不用儲存冰塊，在夏天也能快速製作出冰塊降暑。後來還有聰明的商家利用這一技術，發明了冰鎮飲料。

據說這一方法，後來經由馬可波羅，傳到了歐洲。