遺傳學家認為寄生胎是由於「遺漏孿生症」造成的。通俗地講，這是孿生雙胎在母體孕育中形成的一種寄生胎現象。 　　孿生又分為真孿生與假孿生兩種。凡是母體一次排出兩個卵細胞，受精後發育成兩個胎兒的，稱真孿生；由一個卵細胞受精後發育成兩個胎兒的，也稱真孿生。一般寄生胎髮生在真孿生胚胎中，它是由胚胎期的內細胞群分裂為兩團細胞，形成兩個發育中心。若兩個內細胞群的細胞團同樣大小，且持續正常，便發育成雙胞胎；如果兩個細胞團一大一小，且小的發商不良，就有可能被包入另一團的內細胞群所發育的胎兒體內，成為包人性寄生胎，又稱「胎中胎」。因此，寄生胎與寄主都是孿生的兄弟或姐妹。 　　談到這種寄生胎，遺傳學專家認為，有20%以上的婦女受孕後會出現懷有兩個或兩個以上的胎兒的現象，但等到胎兒發育到4～5個月時便只剩下一個了。婦產科醫生也經常遇到這樣的情況，不少產婦在拍X光檢查或B超檢查時，被告知是雙胞胎，但分娩時卻只有一個胎兒。出現這種現象有兩種原因，一種是胎兒著床不隱，除了一個胎兒紮根外，其餘的被母體以某種方式吸收掉；另一種即「同室操戈」現象，一個強壯的胎兒為了爭奪母體營養，將另一個或幾個弱小的胎兒吸收掉或遏制其發育，或將其孿生兄弟的胚胎吸收包裹在自己的體內。這就是寄生胎兒，就可能是「同室操戈，相煎太急」的結果。 　　由於「遺漏孿生症」所形成的寄生胎是由一個結締組織包裹，故寄生胎髮育都極不完全。它們隨寄生的發育而緩慢增大，多數可長到200～600克大小不等，最大者可達2600克。寄生胎的存活年限可隨寄生的年齡增長而存活很久，最長可達30～40年，但多數在寄主幼小時出現不適症狀而透過手術取出寄生胎。 　　寄生胎髮育程度差別很大，有不同的型別。若兩個孿生胎分離不完全，則形成連體胎兒；若小胎兒寄生在大胎兒體內，這種寄生胎稱為胎中胎，大多寄生於腹腔內，有的外形近似胎兒，有的器官發育不完整。寄生胎實為被正常胎兒包裹在體內發育不全的小胎。寄生胎與體內畸形瘤有很大區別，畸形瘤是胚胎髮育過程中由三胚層的衍生物所構成的腫瘤。 　　通常，寄生胎較小，包在胎兒體內時，難以發現。有的等到孩子長到幾歲甚至到成人以後，因病到醫院診治時才被意外地發現。這就是民間常傳說「小孩生小孩，男子懷胎兒」的原故