首先，從地圖上簡單丈量下可以發現，洛陽到南京，東西方向直線距離是500多公里，南北方向直線距離是200多公里。東西方向的搬遷是南北方向的2倍之多，那麼說成東西似乎更加合理。

其他的幾個朝代，西周和東周，西漢和東漢，都是從陝西長安一帶搬遷到河南洛陽一帶，基本上全是東西向的搬移，所以也是叫西和東。而北宋首都汴梁（開封）距離南宋首都臨安（杭州），南北距離和東西距離差不多，都是500來公里。

當然，這隻能算是次要因素。

更重要的因素，是晉朝渡江前後的領土控制情況。這一點，也是決定晉分東西，宋論南北的關鍵。

晉朝的領土，大致和北宋相當（多了今天河北山西北部和甘肅一帶）。而晉朝領土的淪喪，除了八王之亂的一陣亂砍，西晉朝廷自身的統治，則是從西南地區開始的。

289年，氐族人李特在漢中聚集。

300年，益州刺史趙廞勾結李特造反自立。

301年，李特殺趙廞，在蜀中為大患。此後李氏家族縱橫川中，互有勝敗。

304年，匈奴人劉淵在山西起兵，自封大單于。

306年，李雄在成都稱帝，建立成漢

308年，劉淵從山西大舉出兵，並稱帝，建立匈奴漢國

……

由此可見：

（1）晉朝從統治天下到偏安，淪喪的領土最先是從西部開始的。

（2）西晉末年，曾經有一個遷都長安的短暫時期，之後西晉徹底滅亡，司馬睿在南京繼位。所以實際上最終不是從洛陽遷到南京，而是從長安遷到南京，大致東西900多公里，南北200多公里，明顯是東西向而不是南北向。

（3）直到司馬睿繼位開始，當時晉朝的核心區域是在今天的長江以南，漢水以東。西部的領土，西南四川是氐族的成漢，西北則是匈奴的前趙（匈奴漢國），可以說整個西部已經完全淪喪。相對來說，東部的中原、華北地區，雖然大部分被後趙的羯族石勒佔領，但祖逖也曾北伐，一度有收復中原之望；同時在河北遼寧地區，還有劉琨率領的部分晉朝遺民。鮮卑人慕容氏（前燕）也還長期尊奉著晉朝的封號。

所以，就晉室搬遷這件事來說，更多的是西部領土遭到了殘虐，統治核心向東移動。故而以西晉、東晉而論更加合適。相對來說，宋朝在開封被金軍攻克後，完全就是一個放棄中原朝南龜縮的過程，相應的西部領土如陝西、四川等守得還挺好，當然以北宋南宋來稱呼更合適了。

司馬炎稱帝，建都洛陽，就是西晉。

司馬睿南遷，建都建業，就是東晉。

地圖上的白色方塊就是洛陽，C處是建業。單從地理上來說，建業位置更處於洛陽的東方，而不是南方。

東晉和西晉主要是國都的位置決定的，至於為什麼不是南晉，其一，如上，地圖表明建業的地理位置主要在洛陽東面。

其二，東晉，西晉的說法繼承了東漢和西漢的說法。

西漢定都長安，東漢定都洛陽，這也是地理位置決定的時代劃分。

也就是說，東晉，西晉是模仿了東漢，西漢的說法，地理位置只是原因之一。