雖然熊貓從食肉動物轉變成了食草動物，頜骨和牙齒也進化為與食草動物類似，但它的腸胃還來不及進化成食草動物的腸胃，它還是長了一副食肉動物的腸胃。與食草動物相比，食肉動物的消化道明顯要短得多，而且腸道內也嚴重缺乏與分解植物纖維素有關的微生物，加之竹子本身營養價值就不高，所以，熊貓對竹子的消化能力非常差，只能消化其中的17%。為了獲得所需的營養，熊貓唯一的辦法就是快吃快拉、隨吃隨拉。吃完竹子後，食物在消化道中只能停留 4 小時就會排出。一隻體重100千克的成年大熊貓，在春天每天要花12-16小時，吃掉10-18千克的竹葉和竹稈，或者30-38千克的新鮮竹筍，同時排出10 多千克糞便，才能維持新陳代謝的平衡。而且，為了儲存能量，它們每天要睡12個小時。

熊貓本來是食肉目動物，到200多萬年前時由於環境的改變，食物也隨之改變熊貓適應環境的結果，進化為雜食類動物。再後來，逐漸進化為以竹類為主要食物了。即使如此，它的腸胃依舊沒怎麼改變，還是食肉動物的腸胃。但是，既然它主要以植物竹子為食，在生理上就必然有與之相適應的結構。2017年9月份，成都動物園費立松研究員和四川農業大學的楊光友教授密切合作，花了5年時間，終於在大熊貓的胃內發現了大量纖毛蟲的存在，一般只有食草動物胃內才有纖毛蟲。這只是研究發展的第一步，應該還有一些這方面的東西有待於科學家的探索。