埃及是古代奴隸制專制國家的典型代表，具有從法老到大臣、平民、奴隸這樣一個等級森嚴的金字塔形的社會結構。埃及藝術是為法老和少數貴族服務的，它是社會生活中不可分割的一部分，在意識形態裡起著活躍的作用。它的作用是歌頌王權，鞏固奴隸主國家的政權，強調等級制度。這種藝術的一個重要特徵是，好大喜功的法老不惜動用數十萬奴隸為自己建造陵墓、廟宇，雕鑿巨像，以此表現他至高無上的地位。為了神化法老和貴族，在題材和表現方法上又必須嚴格服從統治者的要求，這就從根本上決定了埃及藝術必須遵循的基本法則和程式，其中名的就是正面律。 宗教對埃及藝術產生了重要的影響，埃及人都是虔誠的宗教徒，甚至法老也必須藉助宗教力量來統治國家。埃及人相信“靈魂不滅”，認為人的肉體死去以後，靈魂仍隨著屍體存在，只要屍體儲存得好，靈魂便可得到永生。從這一觀念出發，埃及人對陵墓的建造和裝飾、屍體的儲存關心。他們的藝術大多是為死者服務的。所以，美術史家又把埃及藝術稱為“來世的藝術”。 埃及藝術的形式在3000年間基本處於穩定不變的狀態，總的說是壯麗、宏偉、明確、穩定，有嚴格的規範，又具有寫實基礎上的美化。這種缺少變化的局面的形成的重要原因之一是因為埃及在地理位置上處於一種封閉的狀況，它與世界其他文明地區隔絕，僅有東面的蘇伊士海峽與亞洲相連。此外，它的周圍全是海洋、沙漠和高原。與外界的隔絕造成了文化發展上的單一狀況。