清明是24節氣中的第五個，是陰曆三月的節，但節氣從陰曆看是很不固定的，因為24節氣不是按照陰曆，即月亮執行規律制定的，而是按照陽曆，即太陽執行規律來制定的。所以從陽曆看24節氣日期就相對穩定了，前後僅是一天之差，24個節氣基本年年如此。以陽曆看清明節以4月5號為定，前後只差一天，據，4月6號清明的不多，4月4號清明的幾乎與5號清明的一樣多，並不是大多在4月5號這一天。其特點是連續兩年4月5是後又連續兩年4月4號，如此交替著，約19年就會有一年是4月6號的。

太陽迴歸年是有時間固定的，也即是陽曆年的時間長度是365天5小時58分46秒，這是地球自轉同時又繞太陽轉一週所要時間，叫太陽迴歸年，年年如此。從立春起到下一個立春止就是這個時間。由於日要取整，所以陽曆年平年只有365天，就多官5小時58分46秒，積累四年後就近一天了，就採取四年一閏年法，即四年一閏年，閏年就有366天，這就會出現天數誤差了。另外太陽執行軌道不是正圓，每個節氣之間用時不是平均一樣的，夏至前後長一些，冬至前後短一些，這樣計算起來，節氣交接時間就不固定，就會有前後一天的誤差了。

對二十四節氣的理解簡單的說是比公元紀年更為形象的太陽曆，公元紀年是太陽曆，自然變化週期與日曆週期相吻合，與二十四節氣標記也同樣鉚合，每年對應的陽曆日期基本穩定，出入一般為一天。清明節所在的陽曆日曆上日期也有4月4日或4月6日的情形，大多數情形在4日和5日，在6日比較少，最近一次是1943年，更遠一次是1906年。所以清明並不固定在4月5日。民國時期曾定在4月5日，那是作為節日而不是節氣。

二十四節氣每個節氣的清楚表達了自然徵候，很形象，比如驚蟄，意思就是春雷喚醒蟄伏的動物，宣告寒冷已經過去。

中國古代的農事活動基本上是按照二十四節氣的徵候來開展的。