咱們看看這架飛機：

NASA817是美國國家航天局名下的一架老道格拉斯8型四發客機，被NASA改裝用於重力探測掃描和斷層研究。

原來改裝這架飛機的目的則在於作為衛星重力遙感的輔助工具對地球重力進行探測。所以在817這架飛機上裝備了合成孔徑雷達和地球重力儀器等裝置。在後來也補充了幾個不大的大氣資訊採集裝置。全裝備的NASA817也就是下圖了。

這次飛行引起恐慌的原因並不是什麼題主說的地震問題，而是當地居民發現這架飛機持續低空飛行。

這基本上是這架飛機所正常的工作狀態而已。只不過當地民眾不太瞭解這架飛機的工作方式，所以會有一點點恐慌。

當時當地居民發推其實是這樣說的：

今天在阿爾塔迪納和南加州的低飛機。 幾分鐘前它剛剛經過山腳下。 我們被告知飛機屬於美國宇航局。飛機是一架DC-8，呼號為NASA817

如果調取這架飛機的飛行記錄來看，這架飛機整體飛行高度大部分在5000英尺以下。偶爾有些小幅度起伏。這樣的飛行軌跡本身就是在做地球重力掃描的一個方式。

只不過最近十幾年來地球重力掃描大部分是依靠人造衛星遙感來做的，所以普通民眾對這張飛行測量的方式就不是特別熟悉了。

至於是不是謠傳的要有地震。這事情還不能斷言，畢竟目前還沒有一國家可以準確的預測地震。

所以目前就當作一次例行的飛行看待是最好的解釋了。

為何引起公憤，恐慌？？

美華人三怕：一怕地震，二怕中國崛起，三怕種族歧視引起美國分裂。

哥倫比亞廣播公司第二頻道的女主播賈斯敏·維爾發現了這架飛機，她形容這架低空飛行的飛機“可怕、巨大、噪音很大”。她說:“你不知道它是否要著陸。每個人都停下車，抬頭看。”

延伸閱讀：

加利福尼亞州地震

1983年5月2日下午，美國加利福尼亞州發生了里氏6.5級地震。據加利福尼亞大學地震測試站報告，地震中心在加州中部的科林加鎮附近。有150幢建築物被毀，50人受傷；有7，000居民的科林加鎮的電線、煤氣和供水管道被切斷，與外界的通訊聯絡也暫告中斷。

2019年7月5日，美國加州發生6.9級地震。地震引發至少24起醫療和火災事故。震後至少出現了159次餘震。

以上，不難怪讓當地居民聯想起地震災害預警資訊。