在古代無論是“書畫以人傳”的名人，還是“人以書畫傳”的書法家畫工，作品能流傳於世的基本都堪稱德藝雙馨的，其書畫及文化修養是後世難以企及，名人書畫和書畫名人在古代幾乎是一回事，有時很難區分某人到底是“畫以人傳”的名人，還是“人以畫傳”的書畫家，例如，王羲之、王獻之、顏真卿等。

在當代社會，名人字畫所體現的內在涵義與古代與完全不同。古代書畫名家大部分是因其才學、作品達到一定藝術境界，作品獲得一定知名度後，其本人才開始逐漸有名氣，因此大部分名家也能夠歷代流芳，如王羲之、虞世南等，其邏輯關係一般是"人因書畫出名"。

當代名人字畫，逐漸加入了很多其他因素，如作者具有一定的社會地位，其字畫作品往往容易受到追捧，如一些影視明星、作家的書法作品等，當代"書畫因人出名"的現象比較多。其作品價格有時讓一流的書畫家也汗顏。 在當代社會，書畫家如果知名度不高，其作品的價格往往很低，甚至無人問津。

對於一副字畫，首先要看這幅字畫本身的內涵，而不是落款簽名。因為美的東西無論誰欣賞和把玩，都是美的，而不是因為其他因素影響該字畫的價值。如果是因為這幅字畫的名人效應，而非其本身固有的質量和價值，倘若這個名人旁落，或是有其他原因而出現了意外，那麼這幅字畫就一文不值。所以，要看一幅字畫，要看該字畫本身的東西，而非簽名和作者的名氣。