在清代，臺吉成為蒙古貴族的一種爵位。有執政的臺吉，有閒散（不執政）的臺吉，有世襲的臺吉，也有不世襲的臺吉。內、外扎薩克蒙古的博爾濟吉特氏的閒散汗、王、貝勒、貝子、公等均為臺吉。在內扎薩克蒙古四十九個旗中唯有土默特左旗（今遼寧省阜新蒙古族自治縣，非今呼和浩特市的土默特左旗，今呼和浩特市的土默特左旗為內屬蒙古諸旗之一，清代時稱為歸化城土默特或土默特都統旗）和喀喇沁兩旗的扎薩克稱之為“塔布囊”，而非臺吉，因為他們不是博爾濟吉特氏，而是者勒蔑的後代——烏梁海氏，其祖先也一直享有此稱號。部分衛拉特的綽羅斯氏扎薩克或貴族，也有臺吉稱號。1661年（順治十八年）將臺吉銜升至相當於一品至四品的官員地位。

所以“皇太極”其實並非他的本名，也有寫作“黃臺吉”的，意思是一種職位的稱呼。“皇太極”只是滿語翻譯成漢語。“臺吉”是個稱呼，在滿族貴族中很常見的，也有用“臺吉”來稱呼蒙古貴族的，和“貝勒、貝子”意思差不多。後來“黃臺吉”登上汗位，就有人獻媚說，“黃臺吉”當大汗是天意，因為，這個詞的發音聽起來很象是漢人說的“皇太子”一詞，證明他天生就是該做太子繼承汗位的。此後“黃臺吉”這個名字的漢文就寫成了“皇太極”，現在所有的歷史教材中對於這個人名就逐漸統一了。

明代時，蒙古人將成吉思汗的黃金家族成員稱為臺吉，極有可能是漢語“太子”的音譯（區別——漢語裡太子只有一個），其中地位較高的稱為“琿臺吉（也譯洪臺吉或渾臺吉，可能是具有繼承權的那個）”及“黃臺吉”，極有可能是漢語“皇太子”的音譯。

清朝制度裡，有親王、郡王、貝勒等，清朝的1725年（乾隆十七年）規定，成年的汗、親王的兒子與弟弟為一等臺吉，郡王、貝勒的兒子和弟弟為二等臺吉，貝子、貝勒（旗內爵位，與之前的貝勒有別）的兒子和弟弟為三等臺吉。一、二、三、四等臺吉的子孫皆為四等臺吉。臺吉的眾子中只有一人可繼承爵位。未成年，但獲恩准得爵位者同其他成年臺吉無異。