1940年法國戰役開始時，戴高樂上校任法國第四預備裝甲師師長，法國戰役第一階段第四裝甲師多次在德軍裝甲矛頭南翼發起反擊，一度把古德里安逼得相當狼狽，是法國戰役第一階段中法軍為數不多的亮點，是以法國戰役第一階段之後，戴高樂被召回巴黎，先是擔任魏剛將軍的助手，隨後進入雷諾內閣擔任國防部低階副部長，負責與英國的軍事同盟聯絡。

6月16日晚，結束了英法政治同盟談判的戴高樂乘飛機返回巴黎，但是當他降落後，被告知堅持抵抗的雷諾內閣已經倒臺，投降派貝當接任總理並已經開始與納粹德國接洽3投降，他已經被解除了內閣職務，並且作為堅決的主戰派有可能遭到貝當政府的逮捕。

戴高樂當機立斷，趁次日丘吉爾的私人特使愛德華.斯皮爾斯回國之機，借送機為由，在飛機起飛前迅速登機，與斯皮爾斯一同返回英國，當天下午，戴高樂抵達倫敦並拜會了丘吉爾，18日，戴高樂發表了“6月18日呼籲”，併成立了“自由法國”組織。

英國和法國都是歐洲主要的、有影響力的國家。1940年6月16日，戴高樂隻身附英，受到了丘吉爾的歡迎。這主要是政治的需要，要知道，當時德國在歐洲大陸所向無敵、滅國無數，法國也即將淪陷，這時候戴高樂將軍出現在英國，表明法國的抵抗運動沒有停止，並且和英國緊密的團結在一起。戴高樂將軍有魄力、有能力、聲望高，有利於將淪落於英國及其他國家的法華人團結起來，形成一定範圍的反法西斯陣線，共同抵抗納粹德國，也能對法國境內的抵抗力量形成有效的凝聚力和指導力！這種現象在中國古代可以說是比比皆是，陳勝吳廣起義時，以“公子扶蘇、項燕”為“天下倡”；三國時曹操始終“挾天子以令諸侯”。也就是當自己的能力、名望還不足以在民眾中有廣泛的影響時，用一個社會地位較高的人作為自己的代言人，有利於籠絡人心、團結群眾，形成對敵人更大的打擊力量！