綿羊毛是一種天然動物毛纖維。具有角質組織，呈現光澤，堅韌並有彈性。通常指綿羊毛，因其產量高、種類多，可生產多種毛織品，是主要的毛紡工業原料。人們日常用量最大的毛衫、呢絨、毛氈等主要是綿羊身上密生著的綿羊毛。在編織工業中，由於綿羊毛用量最大，所以”羊毛”便成了綿羊毛的簡稱。世界上綿羊毛產量較多的國家是澳洲、獨聯體、紐西蘭、阿根廷和中國。中國的綿羊產地主要集中在內蒙古、新疆、西藏、青海等牧區以及陝、甘、寧、四川和東北等半農牧區，分為改良細毛羊和未改良土種羊等幾種。羊毛的支數和級數是評定羊毛等級和品質的依據，支數越高，品質越好，級數越高，品質越差。綿羊毛中一直為人們所傾慕的”澳毛”，屬於美利奴種綿羊，產於澳洲，因而得名。其毛纖維細而長，是綿毛羊中最優質的品種。其它如紐西蘭、南美、歐洲各國、南阿爾卑斯山脈等都有飼養，並在世界上享有盛譽。雪蘭毛也是常見的品種。雪蘭毛原稱雪特蘭羊毛，因產於英國蘇格蘭的雪特蘭群島而得名。由於雪蘭毛以絨毛為主體並夾雜較多的粗毛和戧毛，這種天然的粗細混雜，形成了雪蘭毛織物特有的豐滿而蓬鬆，柔軟而不細膩，光澤和彈性較好的特點，具有粗獷的風格。但是，由於雪蘭毛的產量少，供不應求，市場上銷售的所謂”雪蘭毛衫”多是以紐西蘭的半細羊毛為原料。更有些名為”雪蘭毛”毛衣，賣價每件不足百元甚至僅幾十元，實際上是仿雪蘭毛風格的產品，有的”雪蘭毛”則是由多種雜毛紡成，只能做粗毛線，價格也較便宜。純羊毛就是100%羊毛。

根據國家紡織行業的規定，凡毛纖維含量為100%的羊毛衫，無論精紡或粗紡，都稱為“純羊毛衫”。

羊毛是紡織工業的重要原料，它具有彈性好、吸溼性強、保暖性好等優點。世界羊毛生產的優勢在南半球。大洋洲原毛產量佔世界原毛總量的40%左右。澳洲主要生產細毛，紐西蘭主要生產半細毛，個體產毛量年平均達5.0千克以上，南美洲的產毛水平也較高。