油畫是在文藝復興開始的14世紀前期產生的，由尼德蘭（今荷蘭）繪畫大師楊凡艾克（1385年——1441年）改制“蛋彩畫”的配方後，發明創造出來。

在油畫產生之前，西方一直流行“蛋彩畫”，整個14世紀，蛋彩畫與油畫在西方並存，直到15世紀之後，油畫技法逐漸發展完善後，油畫才最終取代了蛋彩畫。

喬託·聖母登上寶座

蛋彩畫是用雞蛋清、亞麻仁油、薄荷油、純淨水、酒精、樹脂等液體做調和劑，然後調和磨成粉末狀的天然礦石，或者調和植物的色素，把這些物質製作成顏料，之後，在塗有一層石膏的木板上畫畫。

或者，直接畫在剛粉刷過石灰漿的牆壁上的蛋彩畫，學名叫“溼壁畫”。

波提切利《春》

蛋彩畫具有色彩層次感豐富，不易剝落，畫面肌理細膩逼真，色調飽滿燦爛的特徵，並且畫面容易長久儲存，不易龜裂。

但蛋彩畫的缺點也同樣明顯，比如，對繪畫技巧要求很嚴，畫起來很麻煩，之前要做很多準備工作。還有，石膏或石灰的吸溼性很強，容易讓調和劑很快蒸發掉，從而導致畫面色彩變暗、發灰，看起來有髒乎乎的感覺。

波提切利《維納斯的誕生》

蛋彩畫的歷史十分悠久，距今已有3000多年曆史，據記載，是由埃及人發明而成。埃及法老去世後，對陵墓的建造很講究，因此，常常命令畫師在陵墓的牆壁上畫各種各樣的圖案，有飛禽走獸，也有埃及神話故事。

畫師們在不斷摸索著畫畫時，逐漸發明出了蛋彩畫。

米開朗基羅《創世紀》

古希臘古羅馬時期，由於歐洲經常跟北非地區作戰，兩個地區之間分分合合，蛋彩畫逐漸從埃及傳播到歐洲地區，並在這裡發揚光大，一直流傳下來。

文藝復興前期的繪畫大師，如喬託，達芬奇，米開朗基羅，拉斐爾，波提切利，提香等人，都畫過蛋彩畫，並有經典作品傳世。

達芬奇《最後的晚餐》

比如，喬託的代表作《寶座上的聖母》、《哀悼耶穌》，達芬奇的代表作《最後的晚餐》，米開朗基羅的大型壁畫《創世紀》，波提切利的名作《維納斯的誕生》、《春》等作品，都是著名的蛋彩畫，在西方美術史上有極高地位。