靺鞨，中國古代民族名，生活在東北地區，祖先是商周時的肅慎和戰國時的“挹婁”。北魏稱“勿吉”，唐時寫作靺鞨。遼宋時期恢復了最早的肅慎名稱，但漢語中改譯為女真或女直，滿族的祖先。靺鞨有七部，其中最大的是粟末靺鞨和最北邊的黑水靺鞨，黑水靺鞨又分十七部。

隋唐時期早年間，靺鞨一些部落為高句麗籠絡，粟末靺鞨因為和高句麗不和，所以一向親近隋唐朝廷。唐朝時粟末靺鞨建渤海國，正式成為唐朝藩屬國。

黑水靺鞨因為遠在黑龍江松花江流域，一直處於半漁獵半農耕階段，發展最慢，但是戰力最強，一些部落經常南下侵擾唐朝邊境，但是也有一些部落與唐朝關係很鐵。

唐朝對東北的不同勢力採取方式不同，對高句麗徹底打擊，滅其國，分化其民。

對粟末靺鞨的渤海國，封其首領，大力扶持。

對於黑水靺鞨，安撫震懾為主。

唐朝與靺鞨的衝突主要有兩次：

一是唐太宗滅伐高句麗時，靺鞨發兵救援高句麗被打敗，太宗坑殺數千靺鞨士兵，震懾靺鞨。

二是武周時期，唐滅高句麗後，兵鋒直指松花江流域。黑水靺鞨感到威脅，氣勢洶洶集合北方各部大軍南下欲與唐軍爭高下。唐將黑水靺鞨族的李多祚假意請對方領兵渠帥飲宴，席間盡殺之，然後趁靺鞨大軍群龍無首，大破之。

此一戰，奠定東北亞格局，粟末靺鞨臣服，黑水靺鞨來歸，玄宗時設立黑水都督府管理黑水靺鞨，使得唐朝勢力達到西伯利亞。

值得一提的是，安史之亂時，靺鞨曾經奉詔令組成援軍南下攻打叛軍老巢范陽，後被叛軍擊潰，這是靺鞨最後的尊王行動。

南北朝末期，東北地區的靺鞨族群主要分作為七個部落。分別為：粟末部、伯咄部、安車骨部、拂涅部、號室部、白山部、黑水部。當時，高句麗國力鼎盛，稱雄於東北地區南部。鋒芒所迫，靺鞨諸部或為高句麗所治，或為高句麗所逐。只有生活在黑龍江地區的黑水靺鞨，因位置偏僻，“最處北方”，得以免遭南方強國的霸凌。同時，地處的偏遠苦寒，也磨練出黑水靺鞨堅忍不拔、驍勇剽悍的民族習性。《新唐書》曾記載，黑水靺鞨“性忍悍，善涉獵”。《舊唐書》亦記載，黑水靺鞨為靺鞨諸部中最勁健者，“每恃其勇，恆為鄰境之患”。

然而，別看黑水靺鞨可以逞雄於靺鞨諸部。但跟周遭林立的各個強權相比，發展落後的黑水靺鞨，其整體實力還是太弱小了。為了在強權的夾縫中生存下去，黑水靺鞨只能選擇隱忍、蟄伏。起初，黑水靺鞨曾長期臣服於東突厥汗國。唐滅東突厥汗國後，黑水靺鞨又歸附唐朝，稱臣納貢。在唐朝與高句麗的戰爭中，黑水靺鞨堅定站在唐朝一方，全力配合唐軍，合擊雙方共同的宿敵高句麗。貞觀二十年（公元646年）六月，唐太宗派遣校尉宇文法“詣烏羅護、（黑水）靺鞨”，調遣兩部兵馬隨唐軍出擊。唐朝使團返還至東部邊境時，突遭薛延陀部阿波設的堵截。史載，宇文法“帥（黑水）靺鞨”大敗阿波設。以至，薛延陀汗國誤以為唐軍主力已抵達漠北，諸部惶恐大亂。這便為唐朝後續滅亡薛延陀汗國，創造了佳機。此戰，黑水靺鞨助唐有功，表現突出，深得太宗皇帝的嘉許，黑水靺鞨與唐朝的關係也越發融洽。當時，在唐軍猛烈攻擊下，黑水以南，依附高句麗的靺鞨各部俱遭沉重打擊。其中，“白山部，素附於高麗，因（唐）收平壤之後，部眾多入中國。泊咄、安居骨、號室等部，亦因高麗破後奔散微弱，後無聞焉”。與那些站錯隊的靺鞨諸部，形成鮮明對比，在唐朝的鼎力扶持下，黑水靺鞨一時間，風生水起。尤其在高句麗滅亡後，靺鞨諸部“唯黑水部全盛”。

然而，黑水靺鞨同唐朝的融洽關係並沒有保持多久。隨著高句麗的滅亡，黑水靺鞨同唐朝的關係迅速交惡。交惡的根結在於，黑水靺鞨試圖染指已併入唐朝的高句麗故土。小小的黑水靺鞨何以如此大膽？敢於和泱泱大唐叫板！原來，唐滅高句麗後，高句麗的原住民不肯屈服，激烈反抗唐朝的統治。同時，唐朝又與新羅爆發戰爭。兩者都削弱了唐朝對原高句麗故土的統治，受此影響，唐朝設於平壤的安東都護府，也向內地一撤再撤。為平息局勢，唐朝大量遷徙高句麗故地的遺民，就連依附高句麗的靺鞨人也被遷徙，趕散。曾經人口稠密的高句麗原核心區域，竟落得人跡罕至、為之一空。此情此景，著實讓黑水靺鞨喜出望外。

因為，對任何民族而言，大片物饒、人稀的沃土，即意味著寶貴的生存資源和發展空間。而今，高句麗故地空虛、混亂，如何不讓黑水靺鞨為之心動。為了擴張勢力，已是利令智昏的黑水靺鞨，不惜與唐朝翻臉，刀兵相見。很快，黑水靺鞨便從拉林河流域南下，越過張廣才嶺，向原高句麗北境的粟末水（又稱速末水，今吉林第二松花江）流域擴張。在與戍守粟末水的唐軍遭遇後，雙方展開了一系列的衝突和對抗。別看，黑水靺鞨號稱“勁健善步戰”、“性忍悍，善涉獵”。但面對依然雄勁、威猛的唐軍，黑水靺鞨並沒佔到半點便宜。依託原高句麗為防禦北面的黑水靺鞨，而修築的邊境長城。兵力有限的唐軍有效抵禦了黑水靺鞨的進攻和襲擾。在唐滅高句麗後的二十多年間，黑水靺鞨始終被唐軍壓制在邊境長城之外。

恢弘至偉的唐朝，可不會僅僅滿足於抵禦寇虜於邊外得。為了徹底掃清黑水靺鞨對遼東的威脅，唐朝派靺鞨族出身的右鷹揚大將軍李多祚，赴粟末水之濱，組織對黑水靺鞨的反擊。對於李多祚反擊黑水靺鞨的時間，史籍並無明確記載，應為武周革唐命前後，部分學者認為是武周天授二年（公元691年）。介於李多祚衷心侍唐，一生南征北戰，為唐朝立下了赫赫戰功。入侍武周後，李多祚也始終堅持擁李反武。故筆者仍將李多祚反擊黑水靺鞨之戰，視為武周革唐命前，唐軍在東北地區的謝幕之戰。文武雙全、富於韜略的李多祚將軍，充分利用自己出自靺鞨的有利身份，大打感情牌，誆騙黑水靺鞨的諸部酋長們前來赴宴。待至酋長們寧酊大醉，李多祚將其全部斬殺。而後，趁黑水靺鞨群龍無首、混亂無序之際，李多祚率唐軍發起大舉進攻，給予了黑水靺鞨以沉重打擊。後世學者推測，李多祚一直殺到現今黑龍江地區。遭到慘敗後，黑水靺鞨被迫退出拉林河一線，回縮至東流段松花江下游，今三江平原南部一帶。乘此勝餘威，長壽二年（公元693年），李多祚又率軍從扶余城出發，征討以黃頭室韋為代表，並對粟末水流域構成威脅的南室韋諸部，征討過後，南室韋諸部盡皆畏服！

李多祚輕易打敗了黑水靺鞨，可在唐朝（武周）看來，教訓黑水靺鞨這類不服王化的邊鄙蠻夷，算不得什麼武功，也不值得大書特書。故而，史書對此戰的記載，俱都輕描淡寫，一概而過。例如，《舊唐書》中對此戰的記載就一句話，“李多祚，其先靺鞨酋長……討黑水靺鞨，誘其渠長，置酒高會，因醉斬之，擊破其眾”。然而，唐朝（武周）對反擊黑水靺鞨之戰的不以為意，卻難掩此次戰在中國歷史，尤其東北民族史上的重要意義。首先，此戰唐（武周）軍輕鬆打敗了靺鞨諸部中，最為勁健的黑水靺鞨。擴大了唐朝在東北諸族中的聲威，鞏固了唐朝對粟末水流域及原高句麗故土的統治。其次，此戰深深打痛了黑水靺鞨，讓黑水靺鞨對唐軍的驍勇，唐朝的強悍，多了一層刻骨銘心的記憶。最後，此戰遏止了黑水靺鞨的南下，迫使其退回三江平原一帶。客觀上，為不久後從營州逃回故土的粟末靺鞨（或渤海靺鞨），清除了一個強有力的競爭對手，也為渤海政權的建立和早期發展鋪平了道路。若不是唐朝（武周）打跑了黑水靺鞨，能否還有日後的海東盛國——渤海國，就真是個未知數了。

此戰後，黑水靺鞨倒向了後東突厥，接受了後東突厥汗國的統治，後東突厥汗國也在黑水靺鞨派駐直屬於突厥可汗的“吐屯”。吐屯系突厥官職，相當於唐朝派駐羈縻州府的長史，代表汗廷對受其役使的地方部族進行監督。但此時的黑水靺鞨，已然汲取了足夠的教訓，內心深深懾服於大唐的強盛。為了有利於自身的發展，部分黑水靺鞨首領決意改善同唐朝的關係。於是，黑水靺鞨同唐朝的雙邊關係越走越近，直至黑水靺鞨首領倪屬利稽朝貢唐朝，同時，唐朝在黑水靺鞨之地設立黑水都督府。尊崇強者是北方胡人深入骨髓的天性，唐朝並不為意的一戰，不僅贏得了敵人的尊崇，還為黑水靺鞨最終併入唐朝，奠定了堅實基礎。