發源於天津市靜海縣南部，京杭運河兩側一帶，是中國傳統出口食品，被譽為中國四大咸菜之一。長城牌冬菜秉承傳統工藝，色澤金黃，香味濃郁，味道鮮美，長期以來在海內外享有極高盛譽。相傳在清乾隆年間，河北省滄州“藝豐園”醬園，用白菜加鹽，拌以糖蒜，做成“什錦小菜”出售，首創“素冬菜”。後來，天津大直沽“廣茂居”醬園又改制“五香冬菜”，專銷臺灣和香港地區。此後大直沽的東泉居、東露居醬園和大直沽酒店等也生產冬菜。1920年，大直沽義聚永酒店在靜海縣紀莊子就地採購白菜，設場切菜，把天津製作冬菜的技術傳到靜海縣。紀莊子“廣昌德”醬園於1923年也開辦了冬菜作坊，名“山泉湧”，所制冬菜還制定了“人馬牌”商標，標籤註明“山泉湧常萬三製造”字樣。

“義聚永”所以要在靜海縣設切菜場，是因為靜海縣有京杭大運河縱貫全境；運河水滋潤著兩岸菜田，所產白菜為“小核桃紋青麻葉”，筋細、肉厚、口甜，為各種大白菜之冠。每年立冬砍菜時，“義聚永”就派人到靜海取菜，就近送作坊加工泡製，然後裝包運津銷售。靜海縣“山泉湧”崛起後，生意也很興旺，並首先將包裝由油簍改為瓷罐。自20世紀30年代開始，以山泉湧和義聚永為代表的天津冬菜開始大量出口。當時年銷量達30多萬包，約計為1800噸。除港臺外，天津冬菜還遠銷到印尼、新加坡、馬來西亞、越南、泰國等東南亞國家。除了因為當地華人眾多外，還因東南亞地區多嶼，氣候潮溼，冬菜用大蒜泡製，有除溼、去瘴、解毒功能，故大受歡迎。1937年9月日軍佔領靜海後，冬菜銷路銳減，冬菜生產受到嚴重摧殘。