2015年，中國確定馬鈴薯為繼小麥、水稻、玉米之後的第四大主糧。其實，在歐美國家，馬鈴薯一直是主糧。同樣，在中國的三北（東北、華北、西北）地區及西南地區，老百姓一直是把馬鈴薯當主糧或主食來吃的，比如從雲南的“吃洋芋，長子弟”，定西的“麼洋芋，飯不香”等等民間俚語中就可以窺出一斑。

至於紅薯為什麼沒能成為主糧，薯界認為有四大原因。

第一，不適合所有人來吃。紅薯中含有大量的澱粉和糖，因此，糖尿病患者、三高人群和腸胃不好的人群都不適合吃紅薯。但以上人群都可以吃馬鈴薯，這也許就是馬鈴薯能做主糧的重要因素之一吧。

第二，吃法單一。紅薯最受歡迎的吃法也許就是“烤紅薯”了，除此之外就是蒸紅薯和涮火鍋了，沒有讓人記得住的大菜。土豆則不同，每個主產區都有自己的特色菜餚，比如雲南的洋芋滋粑、定西的洋芋攪團、陝北的洋芋擦擦、烏蘭察布的土豆燉羊肉……每一道菜，都堪稱經典，是當地美食文化的典範。

第三，加工單一。土豆有風靡全球的薯條和薯片，還有很多土豆全粉所做的西餐甜點等。紅薯的加工產品只有澱粉，至於其它的衍生類深加工產品是少之又少。

第四，與傳統主糧爭水肥。農業部將馬鈴薯列為主糧後，同時指出，馬鈴薯不會與傳統主糧爭水肥，因為馬鈴薯主要在老少邊窮地區種植。紅薯喜溫、喜水，除了北方產區外，它主要在中原小麥區和南方水稻區種植，明顯是與傳統主糧爭水肥。