“清風不識字，何必亂翻書”，我們知道就這樣一句平平常常的話，如果被統治者咬文嚼字，胡亂牽扯，就有可能掉了腦袋。這就是文字獄。

清代的文字獄從順治時期就有，一直到清朝末年，幾乎貫穿整個清朝始終。

清代統治者為防止和鎮壓知識分子的反抗，從其作品中摘取字句，羅織罪名，構成冤獄。文字獄自古就有但是除清朝外都並未對社會構成嚴重威脅。清代文字獄貫穿整個清代250年左右。頂峰時期自順治開始，中經康熙、雍正、乾隆四朝，歷時140餘年。

要說文字獄最多的時候，無疑是康乾乾隆朝，那麼這是為何呢？弘曆無疑察覺到其父以辯服人之術收效不大，故改弦更張，一變而為嚴禁辯論。他能夠這麼做，得力於時代背景，即所謂康雍盛世。

為何清朝大興文字獄呢？這是因為少數民族掌權的清朝，對漢人控制極嚴。特別是滿族，以區區十多萬人，來統治兩億來人，心理是沒有安全感的，所以文人學士在文字中稍露不滿，或皇帝疑惑文字中有譏訕清朝的內容，即興大獄，常常廣事株連。清代的文字獄保守估計200餘起。除了極少數事出有因外，絕大多數是捕風捉影，純屬冤殺。

只是到了後期，覺得社會已經基本掌控，漢人已經服服帖帖，才停止了文字立罪的迫害！但是，文字獄無疑鉗制了華人的思想，文化發展也停滯不前！