"故宮"這個名字是1925以後，才開始使用的。在這之前，北京皇宮的名字是紫禁城。

"故宮"字面的意思就是，從前皇帝居住的宮殿。所以，清朝皇宮內的人肯定不會稱呼“皇宮”為"故宮"。在1925年之前，人們只會用“紫禁城”這個名字稱呼皇宮。

1911年，辛亥革命後，滿清統治被推翻。因為滿清算是自己宣佈退位。所以，根據《清室優待條件》，滿清皇室被允許暫住在“宮禁”。此時，皇宮紫禁城成了“國中之國”的存在，溥儀還在紫禁城作皇帝夢。

1917年，軍閥張勳擁立溥儀復辟，紫禁城成了“眾矢之的”。段祺瑞命令北京南苑航空學校派出飛機向紫禁城內投下三枚小炸彈，威脅溥儀。

1924年，馮玉祥派兵把溥儀趕出紫禁城。同時，成立“清室善後委員會”，接管紫禁城。1925年，故宮博物院成立，將紫禁城對外開放，並稱之為“故宮”。從此以後，有24位皇帝居住過的"紫禁城"開始使用“故宮”這個名字。

第一種說法，"紫禁城"這個名字跟“紫氣東來”有關。古人認為紫色有祥和之意，是吉祥的象徵，預示著聖賢和寶物的出現。

紫氣東來說的是老子出函谷關時，有一股紫氣從東方飄來。

第二種說法，皇帝自認是"天子"，玉皇大帝住的地方叫“紫宮”。

古人把恆星分為三恆(太微垣、紫微垣和天市垣)和二十八宿。二十八宿環繞在三恆周圍，紫微恆（北極星）位於三恆中央。也就有了“紫微正中”的意思，紫微恆就是所有星宿中心。所以，紫微恆被認為是玉皇大帝“紫宮”所在的星。

綜上所述，“紫禁城”的“紫”就是出自以上兩種說法。而“禁”體現了皇宮的威嚴，閒人切勿靠近。這就是“紫禁城”的由來。

有二個原因

一是皇帝神話自己，在古代，紫色代表神仙，神仙駕的雲叫紫雲，就有紫氣東來的成語，表示吉祥徵兆，皇帝用紫來給宮殿命名，表示他是神。

二神話傳說天帝住在上天的紫薇垣，皇帝自命為天子，也就是天帝的兒子，那皇帝自然在凡間要仿照天宮，稱自己皇宮為紫禁城了。