公元1636年，後金天聰大汗皇太極正式宣佈改國號"大金"為"大清"，並將年號"天聰"改為崇德，正式稱帝。皇太極稱帝主要有三方面原因:一是擺脫明朝藩屬國地位，與明朝平起平坐；二是滿洲族漢化程度加深，稱帝是封建化發展的必然結果；三是皇太極強化中央集權，加強自身權力。

首先，皇太極需要稱帝來"正名":

凡事都強調名正言順。隨著女真族漢化程度的加深，原有的大汗稱呼已經無法滿足後金統治者了。在中國歷史上，"大汗"的稱號都是一些諸如匈奴、鮮卑、柔然、蒙古等遊牧民族的首領所使用。大汗的地位也明顯低於皇帝的稱號。皇太極時期，後金政權經歷了逐步的發展，已經具備了一定規模，此時的後金上下都急需透過稱帝來正式正名，表明後金政權已經不再是大明朝廷所下轄的屬國，而是一個與明廷平起平坐的帝國。

其次，稱帝是封建化的必然結果:

隨著後金國家的不斷髮展，後金政權已經佔領了大片原本漢族人世代居住的土地，大量漢族人被後金政權征服並統治。這也使得後金政權的封建化程序大大加快了。歷史上凡是建立了政權的遊牧民族，都積極學習中原的各項制度，其中就包括皇帝制度，因為大汗是推舉的，但是皇帝確是繼承的，從推舉制到世襲制也是遊牧民族封建化的必然結果。

最後，稱帝有助於皇太極加強中央集權:

皇太極即位之初，面臨的是後金朝廷內部激烈的鬥爭，當時皇太極雖有大汗之名，但實際上是與代善、阿敏、莽古爾泰三大貝勒共同議政。共同議政帶有濃厚的女真族原始部落聯盟的色彩，然而隨著封建化程度的加深，原有的鬆散的部落聯盟制度已經越來越難以適應新的條件下後金政權的發展，皇太極為了加上中央集權，廢除了與三大貝勒共同面南而坐，改為自己一人面南而坐，正式稱帝。皇太極稱帝后，將"汗"的稱號作為賞賜分封給了蒙古各部落首領，這也充分說明了皇帝的地位是高於大汗的。

皇太極的稱帝，加快了滿洲族的封建化程序，促進了滿族封建化發展。為清朝入關統一全國奠定了基礎。