東漢垂亡是中央集權弱化，體制搖擺滅亡的典型。

東漢因為權力交接的問題，往往需要依靠外戚或者宦官集團才能站穩腳跟。皇帝年幼，無法主持朝政，客觀上造成了各方勢利覬覦中央權力的機會。無論是外戚集團還是宦官集團上臺，本質上是利益集團對國家權力的博弈，他們的目的主要是鞏固自我勢力的發展，自我利益的索取，對於國家的治理則忽略不見。

多年的土地兼併、橫徵暴斂、賣官鬻爵，讓這個國家的矛盾積重難返。天下已然乾柴烈火，危機隨時迸發。

外戚與宦官終極一戰之後，董卓進京，自此群雄覬覦之心頓起，天下豪強共逐之。

東漢中後期，皇帝登基的年齡越來越小，自然也掌握不了神聖的皇權，而小皇帝一般由母后輔政，權力由外戚共享，小皇帝被架空，等待其長大後，便依附身邊的宦官去奪取權力，自然會給宦官一部分權力與外戚相爭，這樣皇帝權力被分割成了三部分，各方互相勾心鬥角，爾虞我詐，危機四伏。

這僅是在中央，地方的地主勢力、軍閥豪強紛紛佔山為王，壓榨普通百姓，沒人聽中央的指揮，再說中央也很亂，可能也來不及指揮。

從中央到地方，沒有一個是為了國家統一完整而努力，而權力分散，皇帝無法駕御龐大帝國，親小人遠賢臣可能也是皇帝的無奈之舉，只因為權力不在賢臣的手上，即便親賢臣遠小人又能怎樣，沒有權力一切都是空談。