宋江之所以恨透了貪官汙吏，根本原因就是官場黑暗、科場腐敗導致他屢試不中，這就是說他參加科考不只是一兩次。不過，宋江的兩首所謂反詩雖才華出眾，但到底是他自己寫的還是書作者寫的就不得而知了。

科舉制度是考核一個人的聰明才智。有科舉不一定得到任用。

沒有參加科舉制度下的考核。有本事也同樣勝任。

中國封建王朝實行的管轄制度是“郡縣制”，也就是說朝廷只能管理到縣這一級，官員也只是委派到縣。一個縣數千上萬戶，朝廷官員只有3~5人。其他都是吏員，也稱胥吏，具體工作全部由他們操作。而歷代科舉制度規定，女人、罪犯、丁憂、捕快、商人等是不允許參加科舉考試的，這些人被限制在科舉考試大門外。

到了宋代的胥吏，普遍沒有薪酬。惟一的破例還是在王安石變法時期，國家財政情況大為改觀，才議定給朝內各部的吏人發薪，但各地州縣衙門的吏人還是沒有工資。胥吏要生存，只有盤剝地方百姓一途。宋江在任上樂善好施、扶危濟困，錢財當然是從地方百姓身上“撈外快”來的。

宋代的吏，是專門負責處理文字工作的文案人員。胥是差役，捕快、看守之類，戴宗、雷橫、朱仝等人都屬於胥。宋江在鄆城縣做刀筆小吏，按規定，吏人不能參加科舉考試。科舉制度規定防止胥吏以雜流入仕，認為“雜流入仕”的品行不好。

宋江想要在政治上進步根本沒有可能。當時有“想做官，殺人放火受招安”的俗諺流傳，被社會邊緣化了的宋江想要改變現狀，惟有造反。