滿洲人是中國境內東北地區的少數民族，簡稱滿族。通古斯人是跨國民族，生活在貝加爾湖到興安嶺一帶，在俄國被稱為通古斯族（因通古斯卡河而得名），在中國稱為鄂溫克族。通古斯語是亞洲北部阿勒泰語系的一個分支，因為俄國境內的鄂溫克族說這種語言，因此得名。滿語是中國境內滿族人使用的語言，也屬於阿勒泰語系，由於中國境內的鄂溫克族比較少，而滿洲族人口比較多，加之滿語與鄂溫克語在語法上很近似，所以中國語言學界經常把滿洲語與通古斯語並稱，同時也囊括了中國境內的赫哲語，鄂倫春語，錫伯語，俄國境內的滿渾語，尼弗赫語…等等。但是也有學者認為滿洲語與通古斯語還是有很大區別的，應該分別稱呼。

通古斯--滿語族的祖先在數萬年以前居住在貝加爾湖南部的地區，他們在那裡循序漸進地完成了從舊石器時代到新石器時代的最初的所有的發展階段。在“新石器時代末期”，原始通古斯人的一部分離開了原地來到了東部地區（即黑龍江上中游和牡丹江、烏蘇里江流域），後發展成為女真和滿族。留在當地的原始通古斯人繼續發展，後來被講突厥語族的外來人所融和。

通古斯--滿語族緣於同一族群（祖先），故其在人類體質學上有極為相似的特徵。後因一些外界的因素的影響而分化為南北兩支，即北通古斯族群和南通古斯族群。通古斯人中的滿族（錫伯人）被劃分為南通古斯人，赫哲族是後來從女真人中分化出來的一支，其的體質特徵介於南北通古斯人之間，之外的通古斯人皆屬於北通古斯人。南北通古斯人雖然出自同一原始族群，但在外表上還是有一定區別的，如南通古斯人（滿-錫伯）的外表具有長面、直鼻、眼距較近、眼裂較小和上眼瞼無褶皺或不明顯……