劉伯溫嚴格說，他是兩朝官員。

他早年在元朝為官，我們可以透過他的文章《賣柑者言》，知道他是一個很正直的人。事實上，他對元政府是很忠誠的，當時，在東南沿海活躍一支海盜，他的大名叫方國珍。這些海盜不僅抗擊元政府，也劫掠百姓，危害甚大。

當元政府派大軍圍剿時，方國珍馬上接受招降；當元朝軍隊撤退後，又從操舊業，反覆無常。

劉伯溫從穩定治安考慮，堅決要求剿滅，可是，由於元朝的主政官員收了方國珍的賄賂，主張放任和姑息。這個時候，劉伯溫才看清了元朝政府已經腐敗到了極點，無藥可救，正如他的文章說的那樣：“金玉其表，敗絮其中！”之後，便辭官回到老家青田。

如果不是紅巾起義，他可能一輩子也默默無聞，要老死於山林田野。

朱元璋攻下南京後，四處求賢。在朱元璋再三聘請下，才答應出山，這個時候，他已經年紀不小了，應該是五十來歲了，要知道，在古代，這個年齡已是高齡了。朱元璋請他出山時，他已經是飽讀詩書，滿腹經綸，一身的智慧，正是抱負可以實現之時。

一說起明朝開國元勳劉伯溫，人們腦海中可能首先浮現出的，就是一個能掐會算、未卜先知、足智多謀的神人形象。

劉伯溫原名劉基，浙江溫州人，古稱劉青田。他從小聰明好學，機智過人，讀書一目十行，12歲時就考中秀才，被鄉親們稱為“神童”。14歲入府學讀書，一部春秋經，劉伯溫過目而識其要，沒花多少功夫就學完了。

劉伯溫17歲時，離開府學師從名士學程朱理學。他博覽群書，熟讀諸子百家，尤其對天文地理、兵法數學，潛心鑽研，十分精通。後又學會《奇門遁甲》，掌握了豐富的奇門斗數，一時名聲大噪，大家都說他有魏徵、諸葛孔明之才。

劉伯溫23歲赴元都參加會試，一舉考中進士，因元末兵荒馬亂，在家賦閒三年。後授江西高安縣丞，協助縣令處理政務。劉伯溫剛正不阿，一身正氣受到當地百姓的愛戴。

劉伯溫不畏強權，仕途多舛，透過辭官、隱退、再辭官，來表達對元朝史治腐敗和朝迋昏聵的不滿。直至明太祖朱元璋參加“紅巾軍”起事反元，攻佔應天（今南京），委任年已五十歲的劉伯溫為謀臣後，他才如游龍入水，得以大展抱負。