柳的本義在東漢劉熙的《釋名·釋喪制》解釋為：“柳，聚也。”因“柳”與“留”諧音，折柳以贈行人，藉此表達依依不捨的留戀之情。另外，柳條細長，送柳含蓄、委婉地表達了長相思之意。
古人還有“桃精柳鬼”的說法，認為柳樹可以避邪驅鬼。柳枝柳葉還有清熱去毒的藥用，可使人遠離某些瘟疫。送別贈柳是祈願遠行的人旅途安全，不生病。
柳樹生命力強，有水土的地方即可生根生長，長成大樹，好比人在他鄉可隨遇而安，不為困難所阻。對此清代學者褚人獲在《堅瓠廣集》裡解釋：“送行之人豈無他枝可折，而必於柳者，非謂津亭所便，亦以人之去鄉如木之離土，望其隨之皆安，如柳之隨地可活，為之祝福耳。”
那麼送的是哪種柳的枝條呢？明代的李時珍《本草綱目》雲：“楊枝硬而揚起，故謂之楊；柳枝弱而垂流，故謂之柳，蓋一類二種也。”李時珍講的是楊柳和垂柳兩種柳樹。因垂柳枝條細長，弱而垂流，故人詩的、折柳相送的大都是垂柳，或枝條長的旱柳枝。
一般來說，並不是任何人都送柳枝，主要是有文化的相戀男女送別時贈柳。有成語“章臺折柳"，就是指情人間折柳送別。漢時長安城有章臺街，是妓院和樂坊很集中的地方。後人以章臺柳代指風情女子。如盛唐詩人崔輔國的詩《少年行》雲：“遺卻珊瑚鞭，白馬驕不行。章臺折楊柳，春日路旁情。”韓翊的《章臺柳》詞雲：“章臺柳，章臺柳！昔日青青今在否？縱使長條似舊垂，也應攀折他人手。"花街相別，難免使人戀戀依依。順手摺卻路旁柳，含情贈與臨行郎，心領神會，盡表風情。
柳的本義在東漢劉熙的《釋名·釋喪制》解釋為：“柳，聚也。”因“柳”與“留”諧音，折柳以贈行人，藉此表達依依不捨的留戀之情。另外，柳條細長，送柳含蓄、委婉地表達了長相思之意。
古人還有“桃精柳鬼”的說法，認為柳樹可以避邪驅鬼。柳枝柳葉還有清熱去毒的藥用，可使人遠離某些瘟疫。送別贈柳是祈願遠行的人旅途安全，不生病。
柳樹生命力強，有水土的地方即可生根生長，長成大樹，好比人在他鄉可隨遇而安，不為困難所阻。對此清代學者褚人獲在《堅瓠廣集》裡解釋：“送行之人豈無他枝可折，而必於柳者，非謂津亭所便，亦以人之去鄉如木之離土，望其隨之皆安，如柳之隨地可活，為之祝福耳。”
那麼送的是哪種柳的枝條呢？明代的李時珍《本草綱目》雲：“楊枝硬而揚起，故謂之楊；柳枝弱而垂流，故謂之柳，蓋一類二種也。”李時珍講的是楊柳和垂柳兩種柳樹。因垂柳枝條細長，弱而垂流，故人詩的、折柳相送的大都是垂柳，或枝條長的旱柳枝。
一般來說，並不是任何人都送柳枝，主要是有文化的相戀男女送別時贈柳。有成語“章臺折柳"，就是指情人間折柳送別。漢時長安城有章臺街，是妓院和樂坊很集中的地方。後人以章臺柳代指風情女子。如盛唐詩人崔輔國的詩《少年行》雲：“遺卻珊瑚鞭，白馬驕不行。章臺折楊柳，春日路旁情。”韓翊的《章臺柳》詞雲：“章臺柳，章臺柳！昔日青青今在否？縱使長條似舊垂，也應攀折他人手。"花街相別，難免使人戀戀依依。順手摺卻路旁柳，含情贈與臨行郎，心領神會，盡表風情。