傳統的思想流派就不在這裡說了，當代的主要有三：

一、文化保守主義

由於自“五四”以來中國主流學界將中國失敗、腐爛的賬最終算在了中國傳統文化，特別是儒家文化身上，以保住守住儒家文化那些有價值的東西，併力圖用它們來建構華人的生命和意義系統為主要特徵的文化保守主義長期以來一直處於邊緣地位。雖然這種歷史的原因只有返回到當初的特定情境才能夠客觀地進行分析，但它的破壞力還是使文化保守主義揹負了太多的歷史包袱而備受不公正的責難。

二、自由主義

自1998年“浮出水面”以來，在7年時間的“公開言說”中自由主義已經佔領了越來越多的思想地盤，雖然現在由於它的一些自我解構和極端化言論已經導致了它的分化以及許多原本支援它的力量的反彈。但不管怎樣，起碼到目前為止，它在民間和學界都居於主流地位。它的強勁勢頭甚至使我們不能不展開這樣的想像：它或許會主導中國未來的政治格局。相對於文化保守主義和新左派而言，它的優勢是不言而喻的：既沒有必須對過錯和負面影響負責的歷史包袱，又具有一個力量相當強大的國際背景。

三、新左派

新左派與自由主義原本是在新啟蒙運動中並肩戰鬥的兄弟，他們的分道揚鑣只能歸結為中國社會轉型刺激的結果。1992年，“南巡講話”使市場經濟獲得了前所未有的合法性。改革的負效應日益凸顯，“經濟自由”和“政治專制”的結合終於形成了一種“形左（意識形態）實右（政策）”的格局。這種格局將一切原本似乎都可以作出準確判斷的東西都弄得畸形殘缺，面目模糊而難以辯認。在這種資本主義與專制主義混淆不清、自由既可能是權力資本的自由而平等也被視為有迴歸“平均主義”時代傾向的混亂局面中，自由主義與新左派的對立格局應運而生。