皇帝這個詞語，是從秦始皇嬴政開始用的。嬴政統一六國，就當時而言做到了前無古人，所以自認為超越三皇五帝，單獨稱"皇"或者"帝"都不足以彰顯其絕世功勳，故丞相李斯建議稱皇帝，嬴政允諾。同時，為了提現皇帝和別人的不一樣，皇帝不能說我，而單獨啟用"朕"這個稱呼。

但也不絕對如此。

第一，皇帝本人，私下會稱呼自己乳名，尤其是祭奠列祖列宗時。如《康熙王朝》中，康熙就對著列祖列宗，口稱玄燁。

第二，長輩會稱呼皇帝乳名，如大玉兒，作為康熙的祖母，會親切的稱呼其玄燁、三阿哥。

第三，皇帝稱呼先祖，會用其廟號。如太祖、高祖等。

第四，特殊情況下，有些皇帝喜歡其他稱號。明朝正德皇帝就經常稱呼自己大將軍，侯爺。

古代皇帝的自稱有:

寡人.孤

在先秦時候諸侯國國君的自稱是“寡人”，用以表明自己是寡德之人，在德行方面有所不足，要時常改正，是古代君主的謙稱。《孟子～梁惠王上》:“寡人之於國也，盡心焉耳矣”。孤也是古代諸侯、君王的自稱，諸侯平常自稱寡人，有凶事自稱孤，也是一種自謙的叫法。

“予一人”

周天子的自稱是“予一人”，表示自己雖然貴為天子，但是和大家一樣都是世界上普普通通的一個人。

朕

先秦以前的人，不論王侯將相、平民百姓都可以自稱“朕”，我們都知道皇帝這個稱呼是秦始皇發明的，當時的丞相李斯建議“朕”為皇帝專有的第一人稱，取“天下皆朕，皇權獨尊”的意思。朕是比較書面化的自稱，大都出現在詔書等官方檔案上面，一直使用到了清朝末年。

吾

吾是皇帝在日常生活中用的自稱。《元史》本紀第二:金遣阿虎帶來歸太祖之瑁，帝曰“汝主久不降，使先帝老於兵間，吾豈能忘也，瑁何為哉！”

我

我也是皇帝的自稱，成吉思汗給丘處機的聖旨四:……我這裡常思量著神仙你，我不曾忘了你，你休忘了我者。