首先，奧特曼系列，是由日本“特攝之神”圓谷英二導演一手創辦的“圓谷製作公司”所拍攝的作品，自二十世紀六十年代起推出的空想特攝系列電視劇。

昭和和平成是天皇年號，奧特曼的製作也是從時間上分為昭和和平成。昭和系奧特曼沿用M78世界線，而平成系奧特曼則沿用另一個平行世界。但也有平成年代的奧特曼是沿用昭和世界線的（如夢比優斯），昭和系的也有奧特曼運用獨立的世界線（如喬尼亞斯）

按照播出時間，昭和系列包含1966年到1989年製作的奧特曼作品，而1989年1月8日以後出現的奧特曼自然也就屬於平成系奧特曼了，被奧特曼粉絲們稱為“平成三傑”（也是最廣為人知的三部）的迪迦，戴拿，蓋亞正是其中的典型代表。

而兩個不同系列的奧特曼在劇情、世界觀設定、服裝上也各有特點。昭和系奧特曼基本都來自M78星雲中的光之國，這裡除了與怪獸戰鬥的奧特英雄以外，還有很多市民生活在那裡。居民大致分為身體有明顯紅色的與明顯藍色的住民。據說紅色M78星雲人的戰鬥力高，而藍色M78星雲人比起戰鬥，更多專注於研究方面。昭和系奧特曼透過掌握技能或合體進行形態升級。

而平成奧特曼則把背景設定在另一個平行世界，透過服裝顏色的變化表示形態的升級。一般分為三個形態：注重力量（紅色）、注重速度（藍色）和均勻分配（平常色）。初登場都是均勻分配形態，隨著戰鬥進展而變化其他形態。（也有一說，從奈歐斯開始，細細劃分，應該歸入復古系奧特曼，即回到昭和系的世界觀，奧特曼來源都是光之國。）

由此也就可以透過服裝初步分辨昭和系奧特曼與平成系奧特曼了：初始形態為紅色與銀色搭配的一般是昭和系；初始形態為紅銀藍三色混搭或其他顏色為主的（高斯、奈克賽斯、諾亞）則是平成系。