中國古代的農作物是由自己培植開始的,包括原始社會的粟、水稻、蔬菜、麻,商朝有黍、稷、麥、稻、桑、麻；西漢時提到西域傳人的作物品種有葡萄、苜蓿、核桃、胡羅卜等；唐宋明代則有從國外引進的作物：如唐朝從波斯引入胡椒、波斯棗等,宋朝從越南引入的占城稻,明朝則大量引入美洲的玉米、甘薯、馬鈴薯、菸草等.中國古代農作物品種,最初多為糧食作物,後來農副產品增多；最後很多是經濟作物,反映了農本經濟向商品經濟逐漸過渡的趨勢；此外,農作物種植的推廣有南北交流的趨勢,其中到北宋時,北方的粟麥黍豆從淮北傳到江南和兩廣、南方的占城稻也從福建傳到江浙和淮河一帶.

明清時期，糧食作物最開始還是傳統的南稻北麥，明代王士性在《廣志繹》中說:“江南泥土，江北沙土，南土溼，北土燥，南宜稻，北宜黍、粟、麥、菽，天造地設，開闢已然，不可強也。”那時候基本上南北糧食作物格局已然形成，後來引進了眾類農產品，打破了這種格局，最主要對人民生活影響力大的有:1:玉米，明朝中葉輾轉傳入中國。2:甘薯，甘薯傳入中國時間和玉米相近，甘薯的傳入補缺了南方山區種植水稻不易的空缺，對南方山區意義重大。3:馬鈴薯，又名土豆，傳入中國的時間沒有確切的記載，但有學者提出康熙二十年《畿輔通志• 物產志沖》就有“土芋，一名土豆，蒸食之味如番薯”的記載，若此，則河北也應是馬鈴薯最早種植的地方之一。故此，明朝時期的糧食作物主要是，水稻，麥類，玉米，馬鈴薯，甘薯