京杭大運河始建於春秋時期。隋朝大運河以洛陽為中心,北達涿郡,南至餘杭,全長兩千多公里。京杭大運河是世界上里程最長、工程最大的古代運河，也是最古老的運河之一。

秦修長城，漢據制虜；隋鑿運河，唐盛一世；元修黃河，明承其衰。但捨棄從歷史結果武斷評價功過，考慮到隋煬帝的歷史環境，我們卻發現營建東都和開鑿大運河是基於政治和經濟發展需求的必為之舉，可以說這些工程是罪在當代，功在千秋的。

京杭大運河與長城、坎兒井並稱為中國古代的三項偉大工程，並且使用至今，是中國古代勞動人民創造的一項偉大工程，是中國文化地位的象徵之一。大運河南起餘杭（今杭州），北到涿郡（今北京），途經今浙江、江蘇、山東、河北四省及天津、北京兩市，貫通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系，主要水源為南四湖（山東省微山縣微山湖），大運河全長約1797公里。運河對中國南北地區之間的經濟、文化發展與交流，特別是對沿線地區工農業經濟的發展起了巨大作用。

大運河不僅有調節沿岸生態平衡的作用，還可以起到防洪排澇的作用。尤其是隋唐以後，大運河的貫通直接加強了南北方農業生產技術的交流、南北方農作物品種的相互移植與栽培，促進了各地區經濟作物的普遍種植，使運河地區的生產力水平大幅提高，從而促進農業經濟的穩定增長。當大運河形成以後，在服務當時統治者的同時，也帶動了沿岸區域的商業發展。

另外隋朝的京杭大運河確實是在隋煬帝時期修築的，並不存在洗白隋煬帝，題主說的元朝修築大運河也確實存在，但是並不是只有元朝一朝修築過大運河，正如我前文所說，大運河始建於春秋戰國時代，隋朝大運河是在它的基礎上新修築的，但是，隋朝的京杭大運河的修通，確實對當時南北的經濟起了很大的作用，甚至唐朝的“貞觀之治”都有隋朝京杭大運河的功勞，隋煬帝的其他方面令人詬病，但是，京杭大運河確實是其最閃光的地方，我們並不能因為他的其他方面去全盤否定一個人，可以說京杭大運河的修築甚至可以讓隋煬帝“共禹功”，不亞於大禹治水！

今天的京杭大運河從北京到杭州，是元朝修的，元朝以後首都才在北京。元朝以前首都在洛陽，長安一帶，大運河也可以到達北京，但是要經過洛陽附近黃河板渚，元朝取直了，隋朝修大運河洛陽到揚州段，很有意義。因為陸運輸全靠人工，成本太高，人工自己也吃糧食。水路運輸效率是陸路的三十倍，意義重大。