早期的船隻，都不會離岸太遠，一來遠了容易迷航，二來海洋深處風浪大，離岸近就可以隨時登陸補充食物。

等到了大航海時代，船隻經常要深入大海，那個時候又沒有冰箱，這食物儲存就成了問題，一般都是儲備一些耐儲存的食物，比如燕麥、醃肉、硬餅乾之類的東西。

這裡的硬餅乾和我們現在吃的餅乾可大不一樣，硬餅乾以麵粉、水和鹽烘焙而成，因為含水份少，所以可以儲存比較長的時間，據說到美西戰爭時，士兵們還有領到過南北戰爭時期時生產的硬餅乾。不過這硬餅乾的味道實在不敢恭維，而且因為太乾，因此硬度也是驚人，所以一般需要加水泡軟了才能吃。

皇家海軍的硬餅乾，不要被它的外表欺騙，等到砸頭上你才會知道，這玩意其實應該是磚頭的親戚

至於醃肉那就更可怕了，以至於有英國士兵評價海軍的鹹牛肉：

它一定是從天主創世之初就被放在木桶裡了，當它被燒煮的時候，你所能聞到的那種味道就像一具埃及木乃伊所散發的味道。

和硬餅乾一樣，這種醃肉也完全可能領到幾十年前的儲備貨，以至於很多水兵可以拿醃肉當木頭玩雕刻。

另外雖然不會腐敗變質，但是這些食物還是可能會長蟲，所以吃的時候儘量閉眼，眼不見為淨。所以只要有條件，在船上總會帶些活物，比如牛、豬等等，可以提供些新鮮肉食，不過這種機會太難得，多數時候吃能啃和木頭一個味道的硬餅乾就著鹹的讓人懷疑人生的醃肉。

在海上，甚至連喝的水都會因為長時間的儲存而變質，所以大航海時代還會配發一些啤酒或者是兌水的朗姆酒給水手，代替飲用水，所以酒量不好的還當不了水手。