原文：刑天與帝爭神。帝斷其首，葬之常羊山。乃以乳為目，以臍為口，操干鏚以舞。

本文出自《山海經.海外西經》，《山海經》為中國古代的一本奇書，主要記載了古代地理，動植物，上古神話和一些古代民俗等方面的內容，還記載了一些奇怪荒誕的事件。由於年代久遠，具體成書時間和作者已不可考，一般認為此書並非成於一時，作者也並非一人，而是依靠一代代人不停的新增更新而成。

本文譯文：刑天與（天）帝爭奪神位（也有認為是皇位或統治者地位的意思），（天）帝斬斷他的頭顱，把他埋葬在了常羊山。於是（刑天）把兩個乳頭當做眼睛，把肚臍當做嘴巴，（繼續）揮舞盾牌和大斧（作戰)。

刑天：這個名字本身就是砍頭的意思。他本是炎帝的部下。

帝：天帝，一般認為指黃帝，也有其他說法。一般認為天帝代指黃帝的說法源自秦末漢初年間，由此可以認為這段文字最早出現於秦末漢初的時候。

常羊山：傳說中炎帝神農出生的地方。

干鏚：古代的武器。也是武舞所持的舞蹈用具。幹：盾牌。戚：大斧。

《詩.大雅.公劉》：弓矢斯張，干戈戚揚，愛方啟行。

《禮記.樂記》：比音而樂之，及干鏚羽旄，謂之樂。孔穎達：幹，盾也；戚，斧也。武舞所執之具。

刑天原本是炎帝的部下，炎帝敗於黃帝之後，刑天並不甘心，遂與黃帝大戰，結果不敵黃帝被斬首，沒了頭顱的刑天依然不服輸，“以乳為目，以臍為口”，揮動著兵器繼續作戰。因此刑天被視為“永不服輸，永不妥協”的代表人物。刑天平生熱愛音樂，曾為炎帝作樂曲，以歌頌當時的生活。