東風21D就是所謂的反航母彈道導彈，眾所周知原來的彈道導彈只能打擊固定目標。彈道導彈是在二戰的時候發明的，而首先使用彈道導彈的就是納粹德國。當時德國在荷蘭附近向英國不斷髮射被稱為V2的彈道導彈，同時還實用了人類歷史首款巡航導彈V1。目前全世界的彈道導彈技術都是從德國的V2延伸出來的，彈道導彈最重要的就是慣性制導技術，而打擊目標的的座標的確定是關鍵。

彈道導彈發射時已經確定了打擊的目標，一般意義上的彈道導彈在發射後是無法進行干預調整，因為打擊目標在發射前就已經確定好了，而彈道導彈就依據慣性制導來執行一系列的程式動作，包括拐彎再入大氣層等，原則上彈道導彈的軌跡就是一個拋物線。不過中國在常規的彈道導彈基礎上進行了改進，使得這款導彈具備了進入大氣層後再調整的能力。

彈道導彈打航母的難點在於探測到航母的動態之後如何傳輸給飛行中的彈道導彈，由於彈道導彈的飛行速度快，而且在再入大氣層之後有黑障現象，這期間是無法使用電磁波的傳統方式進行傳輸資料的，之於怎麼傳遞訊號就是機密問題了。

彈道導彈打航母的難點還有在於再入大氣層後的變軌和機動，在彈道導彈獲得航空母艦的資訊之後需要進行軌道的調整然後再衝向航空母艦，這就需要透過加裝氣動舵面來解決了，一般彈道導彈的彈頭部位是不會安裝動力機構。實際上彈道導彈打航母就是通訊技術，衛星偵察技術，衛星中繼技術和彈道導彈機動變軌技術的集合。

東方21D的反艦過程，大概分為三步，第一、專業監控艦艇的團隊，給火箭軍提供艦艇當下的位置資訊。第二、火箭軍計算出彈道導彈的大致彈道，然後發射。第三、在適當的高度，彈道導彈必須改變拋物線式的彈道軌跡，基本呈垂直下降，在這個過程中，監控艦艇的團隊，必須第二提供艦艇位置資訊，讓彈道導彈鎖定艦艇，最後發起進攻。肯定要多級、甚至多方向推動。