關於踏青最早的說法，是《論語》裡的記載。原文是這樣的：“鼓瑟希，鏗爾，舍瑟而作，對曰：“異乎三子者之撰。”子曰：“何傷乎？亦各言其志也。”曰：“莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。”夫子喟然嘆曰：“吾與點也！”

清明將至，正是遊春踏青的好時節。關於踏青起源於何時？有何意義？關於清明踏青之說，可以追溯到兩千多年前孔子的那個時代！清明節踏青，最早的源頭應是古之遊春習俗。《論語.先進》記載了孔子與其弟子子路、曾皙、冉有、公西華談論志向的一段對話。當孔子問到曾皙志向時，曾皙回答:“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。”孔子幾乎情不自禁的喟嘆說:“吾與點也。”

孔子的話，說明遠在春秋時期，上古之民就有季春三月野浴，踏青的願望和習俗。這種踏青的生活娛樂，和儒家思想“美樂”精神內在聯絡的。既包含道德超越道德，既包含審美超越審美，是最好的生活方式。說到它有何意義，春天來了，萬物甦醒、春暖花開，處處是鳥語花香，難道這時不應該到外面去走走嗎？感受一下人與自然的和諧，呼吸一下大自然的新鮮空氣，聆聽鳥兒說話，用心去感受，也是別有一番滋味。人啊，待在一個地方久了，也會感到煩躁無味的，這個時候多到大自然中走走，感受天地人和一，這才是生活的最高境界。

踏青這種節令性的民俗活動，在中國有著悠久的歷史，其源泉是遠古農耕祭祀的迎春習俗。《尚書·大傳》曰：“春，出也，萬物之出也。”在西周，萬物萌動之時，迎春郊遊於野外就已成為禮制。據《禮記·月令》載：“立春之日，天子親帥三公、九卿、諸侯、大夫以至，以迎春東郊。”先秦時，齊國有“放春三月觀於野”之俗；魯、楚也有春日出遊之習。這種農耕祭祀的迎春習俗對後世影響深遠。