在傳統認知中，啄木鳥被稱為森林"醫生”，是捉蟲救木的益鳥。在中國分佈較多的綠啄木鳥和斑啄木鳥以天牛、蝽蟲、吉丁蟲等害蟲為覓食物件，一天可以除掉一千餘隻害蟲，為樹木的成長和森林的擴大起到保護作用。我家院壩邊的大核桃樹，每年會有大量的天牛繁殖，經常會有啄木鳥來捕捉天牛，它用力啄開有天牛的樹皮，然後用長嘴將天牛夾出來吃掉。

然而，如上圖中的啄木鳥為了儲存自己過冬的食物將樹幹啄出了大片的孔洞，全然不管樹木是否能夠活下來，於是便有不少人猜測，啄木鳥或許並不是益鳥，只是擁有幫樹木驅蟲來覓食的本能罷了。 並不是“破壞”樹木的"伐木"工人。

啄木鳥能夠捕食樹林中九成的吉丁蟲，為大多數樹木能夠繼續生存提供了保障。但由於啄木鳥鑿出的許多洞對於樹幹本身來說太深，沒有得到救治的樹木即便不再遭受蟲害也會死亡。如上圖這種情況畢竟少。

除此之外，啄木鳥在找不到食物的時候還會故意啄傷樹木讓樹汁流出吸引害蟲，以滿足自身的覓食需求，對於樹木來說，這樣的傷害遠比單純的蟲害大。 再者，並不是所有的啄木鳥都已害蟲為食，它們之中的少部分是專門以樹木的種子和草籽為食物，這樣的情況會造成來年樹木數量的減少。 儘管如此，大多數啄木鳥都起到了捕食害蟲的作用，啄木鳥救助的樹木遠比啄傷的多，因此啄木鳥是森林“醫生"合理些。

啄木鳥是森林＂醫生＂，或是破壞樹木的＂伐木工＂，我談點個人看法:

1.啄木鳥是森林醫生，而且是出色的外科醫生。樹木好似人類一樣，會受到各種細菌、病毒的侵害，會生病。就需要找醫生治療，如得了各種各樣的癌，有的就需要外科醫生動手術，切除病灶。樹術亦如此，會遭到很多害蟲的為害，有的食其葉，有的食其根，有的食其皮下形成層的營養。使樹術生長髮育受到嚴重影響，有的甚至死去。這時，樹術也需要醫生給治治。而啄木鳥就是這醫生，專食那些鑽進樹幹內的害蟲，使樹木害蟲的噬食。保持良好的生長髮育態勢。

2.啄木鳥不是破壞樹木的伐木工。啄木鳥給樹木治病，就象人類醫生給病人動手術一樣，只開一小口，割掉病灶即可。啄木鳥亦然，找到病灶所在啄開一小孔，取出其中的害蟲。有誰見過啄木鳥將樹木伐倒過？怎會成了伐工？