美國從殖民地到成為一個國家，實際成立也是一番周折的。

美洲原為印第安人聚居地，美國西進運動中大量印第安人被殺，流行性疾病也是造成印第安人減少的原因，在那之前，歐洲人已對很多流行疾病有著免疫力，而印第安人卻沒有接觸過這些病菌。15世紀末，西班牙、荷蘭、法國、英國等開始向北美移民。英國後來居上，到1773年，英國已建立了13個殖民地。1775年爆發了北美人民反對英國殖民者的獨立戰爭，1776年美國正式獨立。在之後後的100年內，美國領土幾乎擴張了10倍。美國黑人的祖輩以前都是作為奴隸被從非洲運到美洲的：在英國殖民地建立之初，急需大批勞力，便從非洲拐騙、劫掠黑人到新大陸作為奴隸。最初，黑人數量較少，到17世紀中葉不過 300人。到1709年，紐約華爾街出現了大規模拍賣黑奴的市場。北美獨立戰爭前夕，黑奴總數已近50萬，約佔各殖民地人口的 1/7。

最早未被哥倫布發現時生活著一些土著，印第安人佔主，隨後被發現後，以英法為主的宗主國開始從歐洲移民移黑奴，至17、18世紀立足的兩個英法之間爆發歷時七年的搶奪殖民地戰爭，最終以英國獲勝，法國被驅逐！七年戰爭後，英國變本加厲地壓迫殖民地，北美殖民地人民反抗宗主國的鬥爭日益激烈。1765年反對《印花稅條例》的鬥爭、1770年波士頓人民反抗英國殖民當局製造波士頓慘案的鬥爭、1773年波士頓傾茶事件等，把北美人民反抗英國殖民統治的鬥爭推向高潮。1775年“萊剋星頓的槍聲”標誌北美獨立戰爭的爆發。1776年7月4日大陸會議通過了由托馬斯·傑斐遜執筆起草的《獨立宣言》，宣告了美國的誕生。經過北美人民的艱苦抗爭，終於在1783年9月3日英美簽訂《巴黎和約》，英國承認美國獨立，結束了英國的殖民統治。