《永樂大典》是明代的一部規模宏大的類書，它被《不列顛百科全書》稱為“世界有史以來最大的百科全書”。

明永樂元年（公元1403年），明成祖朱棣命解縉等輯，第二年編輯成書，定名《文獻大成》。因編纂匆遽，內容簡略，明成祖朱棣親自過目後，認為“所纂尚多未備”，不甚滿意。又派姚廣孝和解縉等重新監修，永樂五年（1407年）定稿進呈，明成祖朱棣閱後十分滿意，親自為序，並命名為《永樂大典》，清抄至永樂六年（1408年）冬方正式成書。

《永樂大典》全書正文二萬二千八百七十七卷，凡例和目錄六十卷，裝成一萬一千零九十五冊，字數共三億七千萬左右。參與編校、抄寫等工作的儒臣、文士共有兩千多人。收入這部大類書內的典籍，共有七、八千種，經、史、子、集、釋藏、道經、北劇、南戲以及醫學、工技、農藝等各類著作，無所不包，內容極為翔實豐富。

這部書當時只抄了正本一部，本來打算複寫刻版，因工費浩大，未能刻成。嘉靖年間，明世宗十分喜歡《永樂大典》，經常隨身攜帶翻閱。於嘉靖四十一年八月下令照永樂正本摹寫了一個副本。正本大約在明亡的時候全部被毀。而副本在清乾隆間已殘闕2400多冊，後又陸續散失了一些。及至晚清，八國聯軍侵入北京，大部份在戰火中遭焚燬，剩下的多被 英、美、德、俄、日等帝國主義者劫奪一空。中國許多珍貴少見的古籍，因《永樂大典》的被毀遭劫而失傳。

新中國成立後，前蘇聯歸還了六十四冊，前德意志民主共和國歸還三冊，加上北京圖書館和國內各收藏家捐獻的以及向國內外公私各方借用的，共七百三十卷，於1960年由中華書局影印出版。

一。首先它是按字分類的，就是編寫以前的含有同一個字的書編撰在一起。估計百度關鍵詞搜尋原理就是根據這個來的。

二。而且在卷首還把每個韻字的不同字型寫出來，楷書、草書、隸書、篆書。

三。《永樂大典》於永樂六年編修完成，全書正文22877卷，目錄60卷，裝成11095冊，總字數約4億字。

四。明成祖朱棣十分滿意，親自撰寫了《序言》，正式定名為《永樂大典》。書中儲存了中國上自先秦，宋元以後的佚文秘典，下到明初的各種典籍資料達8000餘種，是中國古代最大的百科全書

可惜，幾經戰火，早已經所剩無幾，現今全世界留存下來的《大典》副本總400多冊800多卷！！！