首先說明“甲骨文”是一種文字，所謂“龍骨”是一種骨頭，兩者之間不能劃等號。“龍骨”是中藥裡的一種藥材，指動物骨骼的化石，可以用來治療某些病症。

清朝末年，有個人叫王懿榮，做到國子監祭酒（相當於大學校長）。有一次他身體不好，就去藥店裡抓藥，其中一味藥是龍骨。他忽然發現龍骨上有一些類似於文字的圖案。因為王懿榮是金石學家，主要研究文物及文物上的文字、圖案。所以他就感到這是一種文字。於是王懿榮就把藥店裡的龍骨都買回來研究，經過研究後確信是一種文字。

王懿榮收集了1500多片這種龍骨，沒來得及進一步研究，八國聯軍打進北京城了。王懿榮是個很有骨氣的人，他跳井自殺殉國了。他死後，這些龍骨到了他朋友劉鶚手裡，劉鶚繼續收集龍骨。

劉鶚的朋友羅振玉找到了出土龍骨的地方——河南安陽小屯村。小屯村這個地方以前就出土過很多龍骨，老百姓只是把它當作藥材，所以大量的龍骨被磨成粉末被人吃下去。人們很形象地把這個事情叫“人吞商史”。

1910年羅振玉考證出小屯村就是殷墟所在地。我們古代商朝又叫“殷朝”，因為商朝的一個君主叫盤庚把都城遷到了殷這個地方，並長期作為都城。後來周武王滅商，把商朝的人都遷到殷，把紂王的兒子武庚封在這裡。後來武庚發動叛亂，被平定後，這個地方淪為廢墟，所以叫“殷墟”。

在殷墟，陸陸續續出土了大量的這種龍骨。越來越多的人對其進行研究，認為它是一種商朝時期的文字，因為主要刻在龜甲和獸骨上，所以就稱為“甲骨文”。

那麼殷墟為什麼會有這麼多的甲骨呢？這跟殷商時崇拜鬼神的文化有關。因為對鬼神非常敬畏，所以商朝人做什麼事之前都要進行占卜。如何占卜呢？就是拿來龜甲或者獸骨，放在火上加熱。加熱到一定程度，這些龜甲或獸骨就會開裂，根據產生的裂痕來判斷吉凶。