這裡的“清官”指的並不是為官公正廉明，“濁官”也並非庸庸碌碌之輩。“清官”和“濁官”之稱，是南北朝時期由於門閥制度影響下形成的一種官僚體系，這裡的“清”可以理解為清閒，“濁”則可以理解為工作繁忙。

門閥制度的誕生，是由於南北朝以前官員的特殊選拔方式導致的，在科舉制誕生之前，無論是兩漢時期的察舉制，還是後來的九品中正制，選拔人才均以推薦為主，這導致寒門很難出貴子。

由於門閥士族通常世代為官，他們不僅在朝中擁有極大的影響力，甚至能夠左右當時的鄉閭輿論，從而在以推薦為主的選拔機制中佔據了天然優勢，門閥士族出身的貴族子弟，即使沒有真才實學，也很容易進入朝廷為官。而出身寒門的學子，則由於沒有好的推薦通道，除非擁有名揚天下的大才，否則極難步入仕途。

例如東晉朝廷，雖然皇權掌握在司馬氏手中，但是王、庾、桓、謝等位代表的北方士族以及處於非主流地位的江南吳姓士族同樣擁有極大的權力，門閥士族的勢力足以與皇權並立，甚至超越皇權，連皇帝都要依賴士族的支援。

而“清官”、“濁官”之稱就是這種制度下的產物。

在九品中正制推行之後，雖然加大了寒門學子為官的數量，但在社會階層方面仍然存在著貴族和寒門之分，且界限明顯。

1、“清官”：門閥士族子弟在入朝為官之後，由於家族的影響力，他們通常擔任一些油水多、權力大，但是工作較為輕鬆、品級較高的官職。所以，這裡的“清官”指的並不是官員的人品，而是指他們的工作比較清閒。

2、“濁官”：與“清官”相反，寒門“學子”在入朝為官後，能力雖然普遍比豪門子弟強，但由於沒有較好的背景，所以只能擔任一些工作繁忙、品級較低的職位。這裡的“濁官”主要是指工作任務繁重。

在特殊的門閥制度下，清官只能由士族擔任，寒人則只能做濁官。九品中正制當時有上品和下品之分，而“清官”和“濁官”便對應的是上品和下品，這便是所謂的“上品無寒門，下品無士族”了。

清官指的並不是為官公正廉明，濁官也並非庸庸碌碌之輩。清官和濁官之稱，是南北朝時期由於門閥制度影響下形成的一種官僚體系，這裡的清可以理解為清閒，濁則可以理解為工作繁忙。所以並非是為官清廉之說。