漢太祖劉邦駕崩後，呂后大肆誅除先帝寵妃子嗣，其中最著名的就是戚夫人與其子趙王如意。呂后毒殺如意，將戚夫人做成人彘，狠辣程度令後人骨冷。劉肥作為劉邦的長子卻成功躲過一劫，還成為漢朝最大封國齊國的王，安享富貴。

呂后放過劉肥，無非三個原因：

第一，劉肥作為私生的庶出，地位過低；第二，劉肥獻城魯元公主，討好呂后；第三，呂后也看人，不會無緣無故去誅除誰。

按照宗法制傳統，古代重視長子但更重視嫡子。繼承製度中，所謂“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”，嫡子中的長子優先，沒有嫡子就貴子優先。劉肥雖然是劉邦的長子，卻是個庶出，而且還是個私生的庶出，其母曹氏連個妾室的名分都沒有。

而當時的呂后，生有劉盈這個嫡子，劉肥的母親無名無分，在呂后的眼裡實在微不足道。由於漢室當時子嗣稀鬆，劉邦倒是格外心疼這個長子，冊封其為齊王，讓統轄七十三城的齊國成為西漢最大的諸侯國。

劉肥沒什麼城府，不過帝王家沒心眼並不是什麼好事——諸侯朝覲的時候，仁慈寬厚的漢惠帝劉盈以兄長之禮待劉肥，劉肥還真心安理得坐到了上賓之位，讓呂后很不爽，所以在酒中下了毒。雖然最後讓劉肥逃過一劫，但劉肥後知後覺非常害怕。

好在齊國有能人為劉肥獻計。呂后膝下唯有一雙兒女，除了已經登基的惠帝，還有女兒魯元公主。劉肥將齊國城陽郡獻給了呂后，作為呂后唯一嫡女魯元公主的湯沐邑，尊其為王太后。吃人嘴短，拿人手短，呂后高興之餘覺得劉肥識時務，也就沒再為難劉肥。

呂后是漢太祖劉邦的嫡妻，也是歷史上第一位皇后與皇太后，雖是女子，但呂后一生殺伐決斷行事果決，為漢朝的穩定做出了巨大貢獻。