非洲是世界上語言種類最多的大陸，根據各種權威估計，獨立的語言約為 800至1000多種，主要分為4種語族，即亞非語族、尼爾一科多芬語族、尼羅一撒 哈拉語族、科伊桑語族。

北非語言比較統一，從埃及到毛裡 塔尼亞都是阿拉伯語居統治地位。最 重要的方言分界線在埃及一蘇丹方言 諸變體與馬格里布方言諸變體（利比 亞往西）之間。 與馬格里布諸方言混 雜在一起的有柏柏爾諸語言，主要集中 在阿爾及利亞和摩洛哥，向東分佈到埃 及西部的錫瓦綠洲，往西到塞內加爾一 茅利塔尼亞邊界，南至撒哈拉南部 邊緣。

撒哈拉南部的非洲語言情況較為復 雜。除最南端的科伊桑諸語言（布須曼 語和霍屯督語）外，整個非洲南部的1/3 地區都是密切相關的班圖諸語言。 班圖 語和非班圖語交錯分佈在班圖語區以 北，從喀麥隆經薩伊北部，穿過烏干達到 肯亞地區。

在英語、法語以及少部分葡萄牙語 被多數非洲人引用為第二種語言之前， 有些非洲地區就已添進了外來語的慣用 法，這些語言統稱為“洋涇浜語”，有利 於地區中商業和其他溝通的進行。 斯瓦 希里語為其中一支，隸屬剛果一科多芬 語系中的班圖語。

其他地區的語言，如 彭巴語、恩加拉語、剛果語（赤道非洲的 班圖語支系）、豪薩語（西非的亞非語之 中查德支系的一支）、曼丁哥語等也都 屬於洋涇浜語。